立功作为我国刑法规定的从宽量刑情节，其处罚的原则包括三种情形：一是从轻处罚；二是减轻处罚；三是免除处罚。在具体处理时可分为三个档次：对于有一般立功表现的，可以从轻或者减轻处罚；对于有重大立功表现的，可以减轻或者免除处罚；对于犯罪后自首又有重大立功表现的，应当减轻或者免除处罚。现对立功的法律后果分别进行叙述。

1、一般立功表现主要是指犯罪分子到庭后，检举、揭发他人犯罪行为，包括共同犯罪案件中的犯罪分子揭发同案犯共同犯罪以外的其他犯罪，经查证属实；提供侦破其他案件的重要线索，经查证属实；阻止他人犯罪活动；协助司法机关抓捕其他犯罪嫌疑人(包括同案犯)；具有其他有利于国家和社会的突出表现的。对于上列种种情形，只要犯罪行为人具备其中任何一个条件，即具有立功表现，就可以从轻或者减轻处罚。这是一个选择性处罚规定，当从轻不能满足对犯罪分子处罚时才能适用减轻处罚，即在法定刑以下量刑。

2、重大立功表现主要是指犯罪分子有检举、揭发他人重大犯罪行为，经查证属实；提供侦破其他案件重要线索，经查证属实；阻止他人重大犯罪活动；协助司法机关抓捕其他犯罪嫌疑人(包括同案犯)；对国家和社会有其他重大贡献的。这里所说的重大犯罪，重大案件，重大犯罪嫌疑人，一般是指犯罪嫌疑人可能判处无期徒刑以上刑罚或者在省、自治区、直辖市，或者在全国范围内有较大影响的案件，对于这类犯罪分子的处理，可以减轻或者免除处罚。如果在法定刑以下处理仍然嫌重，则可以免除处罚。

3、犯罪后自首又有重大立功表现的，主要是指犯罪行为人在投案后如实供述自己的犯罪事实，同时又向司法机关检举、揭发他人的重大犯罪、重大案件、重大犯罪嫌疑人，并且被检举、揭发的被告人、犯罪嫌疑人可能判处无期徒刑以上刑罚，因此对于在自首后又有重大立功表现的，其量刑幅度相对应大一点，在减轻处罚不能充分体现轻的程度时则应当免除处罚。

4、罪犯在执行阶段立功的处理。罪犯在执行刑罚时如果有立功表现，可以产生以下几种不同结果：一是对于已被判处死刑的，在执行前罪犯揭发重大犯罪事实或者有其他重大立功表现的，可以依照刑诉法规定停止执行，如果查证属实，则应报下达执行死刑命令的上级法院依法改判；二是对于被判处死刑缓期二年执行的，如果没有故意犯罪，二年期满后，减为无期徒刑，如果确有重大立功表现，二年期满后，减为十五年以上二十年以下有期徒刑；三是被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，如有立功表现的可以减轻，减刑以后实际执行的刑期，判处管制、拘役、有期徒刑的，不能少于原判刑期的二分之一，判处无期徒刑的，不能少于十年。