最近，美国总统布什宣布对部分钢铁产品实行进口限制，并对大部分进口钢材征收最高为30％的关税。此举引起钢铁产品出口国的强烈反对，一向高喊“自由贸易”的美国顿成众矢之的。

受美国新关税措施损害的主要包括欧盟以及日本、中国、韩国、乌克兰、俄罗斯、巴西等国。到目前为止，新关税涉及国家几乎都提出了抗议和谴责。欧盟已向世贸组织提交了诉讼申请，3月11日欧盟委员会再次表示将与成员国钢铁企业一道应对美国的挑战。中国外经贸部部长石广生3月12日重申，美国的做法违反了世贸组织规则，中方将保留向世贸组织起诉的权利。世贸组织候任总干事、泰国副总理兼商业部长素帕猜3月12日在东京对美国此举将给贸易自由化谈判带来的不利影响表示担忧。此外，日本、巴西、瑞典、俄罗斯、韩国、新西兰等国也打算向世贸组织投诉，并采取回应措施。

国际舆论普遍认为，美国的做法是典型的贸易保护主义，是对它所宣扬的“自由贸易”的又一次背叛。美国为什么要这样做呢？

20世纪下半叶起，美国的钢铁产业渐渐与国际竞争脱节，其大型钢铁垄断企业追求利润，靠的不再是开发创新和降低成本，而是联手垄断价格。90年代，美国钢铁业一度出现转机，但亚洲金融危机又将一些企业推入绝境。1998年以来，在世界钢铁生产严重过剩的大背景下，美国31家钢铁公司申请破产保护或倒闭，数万钢铁工人失业。钢铁业大吐苦水之际，把一切归咎于进口钢材的涌入，并向政府施压，要求政府实施保护。

美国国际钢协会早先公布的数字表明，美国消费者和纳税人花巨大代价保护的钢铁业，营销收入尚不足美国国内生产总值的0.5％。美国几大钢铁联合企业的市场价值，只是芯片制造商英特尔的一个零头。保护钢铁业在经济上利大利小，布什政府不会算不过来这个账。然而美国政府终究还是顺了钢铁企业的意。为什么？政治因素使然。过去几十年来，美国大型钢铁企业投入巨额资金，进行了长期的游说活动，以使国家的国际贸易法律和政策符合它们的利益。美国媒体承认，美国许多前政府官员，下野后变成了在大钢铁企业领薪水的律师和游说人员。今年恰逢美国国会中期选举。布什想靠垒筑贸易高墙保护钢铁业，其真正的考虑，恐怕也还是西弗吉尼亚和宾夕法尼亚等钢铁重镇的选票。

一般来说，每当出现全球性经济困难的时候，随着部分国家经济陷入衰退，各国海外市场收缩，国际间贸易保护主义的情绪就会抬头。1998年亚洲金融危机时，美国的农业、钢铁、纺织、造纸、木材加工等产业部门，都加大了要求政府和联邦执法机构保护市场的呼声。这次人们最为担心的就是，美国对进口钢铁征收惩罚性关税，会引发国家间的报复性贸易战，从而在全球经济处于困境之际，给贸易恢复增长造成打击。联合国贸发会议的官员即表示：“一旦打起贸易战，将使全球经济元气大伤。”

对美国而言，实行贸易保护也将得不偿失。在国际上，如专家所言，由于布什政府优先考虑的是国内政治因素，而不是自由贸易体制的扩大，因此它在世贸组织新一轮多边谈判中的地位，必定受到影响与置疑。在美国国内，一些行业已经表示，增加关税将抬高消费者购买汽车、家电和其他商品的成本，从而阻遏经济的增长。美国布鲁金斯学会经济学家罗伯特·克兰德尔说，布什的计划“是一个具有破坏性的经济打击，它不仅可能延缓美国经济的复苏，还可能导致使用钢铁的公司大幅裁员”。

在高科技飞速发展的今天，钢铁工业作为夕阳产业，已经很难再现往昔的辉煌，要想图强，惟先求变。如果美国钢铁业的目光，只盯着破产法庭和反倾销措施，一味被动寻求保护，那只能熬过一时，不可能根本摆脱困境。而向来喜欢宣讲“自由贸易”的美国政府，也会因为这种狭隘的“保护”，给世人留下言行不一的话柄。

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