出口加工区是指一个国家或地区在其港口或邻近港口、机场、车站等地方，划出一定的范围，提供减、免关税等优惠待遇，鼓励外国企业在区内进行投资建厂，生产以出口为主的制成品的加工区域。出口加工区的目的在于吸引外国投资，引进先进技术和设备，促进本地区的生产技术和经济的发展，扩大加工工业和加工出口的发展，增加外汇收入。出口加工区脱胎于自由港或自由贸易区，保留了某些自由港或自由贸易区的做法。一般来说，自由港或自由贸易区是以发展转口贸易，取得商业方面的收益为主，因此，它们是面向商业的。而出口加工区则是以发展出口加工业，取得工业方面的收益为主，它是面向工业的。

出口加工区一般分为两种类型：第一种是综合性出口加工区，即在区内可以经营多种出口加工业，如菲律宾的巴丹出口加工区所经营的项目包括服装、电子、塑料产品等。第二类是专业出口加工区。即在区内只准许经营某种特定的出口加工产品。目前，各国在出口加工区的关税普遍规定是，凡在出口加工区投资建厂的企业从国外进口和生产设备、原料、燃料、零件、元件及半成品的，一律免征进口税，生产的产品出口时一律免征出口关税。

保税区是指，经国家批准并对在其内的特定企业的仓储、加工、转口贸易等活动实行海关保税制度的特定地区。外国商品存入或输入保税区内，可以暂时不缴纳进口税，若再出口，也不必缴纳出口税。运入区内的外国商品可以储存、改装、分类、加工、制造等，因此，在某种意义上，保税区有类似自由港或自由贸易区的作用。保税区在许多国家有公营、私营之分。保税期限可有一个月到三年不等。保税区依其职能的不同特征有以下几类：特定保税区、保税棚、保税仓库、保税工厂和保税陈列场。

保税区与非保税区之间的货物往来，按现行国家对进出口货物的政策规定办理。中国经国务院正式批准设立且隔离设备已经海关总署验收合格，正式投入运营的保税区有13个，即上海外高桥、天津港、大连、张家港、深圳沙头角、深圳福田、福州、海口、厦门象屿、广州、青岛、宁波和汕头。