一起因国家知识产权局专利复审委员会宣告专利权无效而引起的行政诉讼,争辩的焦点已超出涉案发明专利是否具备创造性的讨论,陷入了假案门的漩涡。
10月13日,上海甲科技药业股份有限公司(以下简称甲公司)诉专利复审委员会一案二次开庭。原、被告均由代理人出庭;作为第三人的赵婷(化名)未出庭,由其代理人出庭。
庭审中,各方当事人围绕无效请求人的身份问题展开了激辩。但业内人士表示,在第三方递交请求的程序成本很低,一旦成功获利又非常大的情况下,如何让提出宣告无效请求这一行为真正成为维护法律公正性的一种救济程序,才是最值得思考的问题。
———案件回放———
一纸申请宣告发明专利权全部无效
2004年7月28日,甲公司一项名为银杏叶组合物及制备方法与应用的发明专利获得国家知识产权局授权。
但在2008年6月12日,一个名叫赵婷的中国公民以该专利无创造性为主要理由,向国家知识产权局专利复审委员会提出了宣告该发明专利权无效的请求,并委托北京一家律师事务所的律师提交了意见陈述书。
2009年5月28日,专利复审委员会作出审查决定,以不具备创造性为由,宣告该发明专利权全部无效。
甲公司不服专利复审委的决定,遂向北京一中院提起专利行政诉讼,请求撤销专利复审委员会作出的决定。
———争议焦点———
原告代理人:这是一起冒用个人名义、恶意制造的假案
本案系冒用个人赵婷名义、恶意制造的假案。庭审中,甲公司委托代理人用一份经过公证处公证的调查材料来佐证自己的观点。
原告代理人称,今年9月甲公司与赵婷取得联系,当向她出示有赵婷签字的《专利权无效宣告请求书》时,赵婷感到非常意外,并明确表示:以前从未听说过甲公司,也从未听说过本案专利;她从未来过北京或上海,也不认识提交无效文件及诉讼文件的律师;她从未向在国家知识产权局专利复审委员会提出过宣告甲公司发明专利权无效的请求,亦从未委托任何人提出宣告甲公司发明专利权无效的请求和参加口头审理;她从未在本案的法律文书上,包括《专利权无效宣告请求书》或其他法律文书上签过字。
原告代理人认为,上述事实表明,向国家知识产权局专利复审委员会提起无效审查程序,并不是请求人赵婷本人的真实意思表示,赵婷对本案历经的所有程序,均不知晓。依据专利法第四十五条、行政诉讼法第二十四条规定,因提起专利复审委员会无效审查程序并不是行为人的真实意思表示,而参与整个程序的当事人的委托手续也是虚假的,故经此程序做出的审查决定应当撤销。
被告代理人:材料并未否定赵婷的真实存在,决定本身的合法性不容置疑
被告代理人则提出,即使公证调查材料否认了委托关系的真实性,也和无效决定的做出是否合法没有关系,因为材料并未否定赵婷的真实存在,决定本身的合法性不容置疑。
庭审中,被告代理人特别提出,在专利无效宣告请求案审理过程中,针对原告对无效请求人身份真实性提出的质疑,被告已要求第三人的代理人提交相关证明资料:赵婷身份证复印件、盖红戳的赵婷户口所在地公安机关出具的户籍证明原件。被告进行审核资格,只能依赖这类材料进行判断。
第三人代理人:如果公证书内容属实,我也是被骗的
赵婷的身份证复印件、户口所在地公安机关出具的户籍证明原件来自第三人。但作为第三人的律师在法庭上称,所有与赵婷有关的材料均由委托公司提供,自己与赵婷没见过面,也没有通过电话。
代理人表示,自己系受某一公司委托提起专利无效,并就专利无效事宜签订了委托协议。作为北京一家律师事务所的律师,自己的疏忽在于,没让户籍地在长沙的赵婷当着自己的面在包括《专利权无效宣告请求书》在内的法律文书上签字。而大部分律师都避免不了这种疏忽。
如果公证书的内容属实,则代理人也是被骗的。但第三人代理人提出,被告(专利复审委员会)可依职权审查本无效案,无效决定符合公众利益,则无效决定不应被撤销。
庭审中他提供的一个重要信息是,委托企业与原告同为医药公司。该企业之所以假借他人名义,是因为想把对方专利拿下,又不想让其知道。但受委托协议所限,自己不便将委托企业名称提供给法院。
———专家说法———
提出宣告无效请求已成企业竞争策略
案件最后如何判?目前法院仍在进一步审理。但在第三方提出宣告无效请求这一行为已非常普遍的情况下,此案仍有不少值得思考的地方。
国家知识产权局网站的数据显示,自1985年以来对专利复审委员会作出的复审请求审查决定、无效宣告请求审查决定和其他通知不服,向北京市第一中级人民法院起诉和向北京市高级人民法院上诉的案件累计达792件,其中针对无效宣告请求审查决定起诉和上诉的有668件,比例高达近85%。
国家知识产权局一位不便透露姓名的人士告诉记者,为保证专利的新颖性、创造性,通常情况下,在该专利申请提交之后,专利局必须对此前的国内外公开文献进行相关检索,确认没有关于此项专利申请的公开资料,才有可能批准此项专利。但受人力、时间等因素所限,专利局也不一定能保证完全检索到所有资料,包括专利数据库都很难查全。因此任何第三方都可申请无效正是维护法律公正性的一种救济程序。
但他同时表示,目前提出宣告无效请求现象非常普遍,一个重要原因是其已成为企业之间竞争的一种策略。一般被诉侵权方都会以缺乏创造性为名,在实践中提出无效宣告请求。
这一做法的巧妙之处在于,在专利复审委员会接受了一方的无效宣告请求后,因为对缺少量化硬性指标的创造性无法准确判断,法院多会中止案件审理。这也成为很多企业拖延结案时间的一种手段,拖一两年甚至更久,导致专利权得不到切实有效的保护,最后持有专利权的企业被活活拖死。
而对于提出无效宣告请求的第三方来说,递交请求的程序成本很低,但是一旦成功,获利又非常大。这也从某种程度上助长了这种趋势。
虚拟请求人扰乱了审判秩序
中国社科院知识产权中心博士——周博士担心的是,如果最终法院裁定前文所提到的案件是虚拟请求人、虚拟第三人冒用他人名义,恶意对生效发明专利提起无效宣告请求捏造的假案,性质将会很恶劣。因为这种行为无视法纪,无视法律的公正与威严,严重妨碍了行政与司法诉讼的正常活动,扰乱了审判秩序;如果不予以遏制与打击,必然助长了假案之风,不仅对专利权人带来了不必要的诉累,还严重浪费了行政司法资源。
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