大自考又称为长线自考（社会型自考），就是自己报名、自己买书、自己学习，并参加全国统一考试，每个专业的科目全部都是统考。大自考只需缴纳每次考试的报名费，以及之后申请写作论文的费用、办理毕业证的费用，费用相对较低。

小自考又称短线自考（应用型自考），是相对大自考而言的，是社会上对从普通高教自考中衍生出来的几种学历认定形式的俗称。考生通过学校助学单位考取学历，由助学单位提供复习资料、培训课程等，考试科目少，易通过，需要缴纳一定的费用。小自考就是部分机构或者省考试网站和学院之间达成的合作协议，报考特定的专业可以享受平时分的加成。特点是缴费比较多，难度和大自考比会更低。

大自考和小自考的区别

1．学籍管理不同：大自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍，小考生则在院校或者校外助学机构报名后，学籍档案在省教委备案。

2．学习形式不同：大自考主要是考生自学；小自考一般要在经省考委评审通过的高等院校或者校外助学机构报读相关专业，有单独的学习app网上学习。

3．收费项目和标准不同：大自考没有学费，只有每科考试费用35元；小自考根据主办院校专业设置及开办情况按学校有关文件规定收取学费，由于需要占用学校教学资源，费用比大自考要高。

4．考试及命题方式不同：大自考由全国考委和省自考委联合出题制卷；小自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程和大自考一样的，但是校考课程由学校命题考试。考试时间一般安排在周末，不及格者可参加补考。

5．考试时间不同：大自考由省考办在每年的4、10月组织两次考试，可重复报考，无合格时间限制（本科学位申请有特殊要求的除外）；小自考是由6科左右统考和校考组成，统考是每年的4月、10月两次考试，校考是每年大约6月、12月两次考试。

大自考和小自考的相同点

1．都是国家承认文凭学历证书，均可在学信网上查询学历信息。

2．证书都是一样的，并没有标明或是标注着“小自考”和“大自考”的字体。

3．考生的准考证、考试形式、考试考点都是一致的，均是当地自考办统一安排的。

4．两者的成绩均统一在各省的自考网上同网点同窗口查询。