虐待罪，是指经常以打骂、禁闭、捆绑、冻饿、有病不给治疗、强迫过度体力劳动等方式，对共同生活的家庭成员进行肉体上、精神上的摧残、折磨，情节恶劣的行为。虐待案件通常属于自诉案件，但是在一定条件下，也可转为公诉案件。家庭暴力致人轻伤的案件大多列入虐待家庭成员罪，由受害人向人民法院提起诉讼（自诉），法院一般采取调解的方式结案。但调解必须具备受害当事人充分谅解这一前提。如果犯罪嫌疑人未自首，也未积极赔偿以取得受害人的谅解，受害人向公安机关提出控告的，可以转为公诉案件。

如何区分一般的虐待行为与虐待罪

主要是如何判断情节恶劣。

1、虐待对象。年老、年幼、患重病或者残废而不能独立生活的人实行虐待的，可以认定为情节恶劣。

2、虐待动机。为了逼使妻子或丈夫离婚而故意虐待妻子或丈夫；为了减少个人经济负担而虐待父母、子女；为了达到奸淫养女甚至亲生女儿的目的，以虐待逼其就范，或者因目的未达到而以虐待进行报复；因妻子生女孩而受到公婆或者丈夫虐待的，可以认定为情节恶劣。

3、虐待手段。虐待手段凶狠残忍，如采用针扎、开水烫、电击、皮带抽等手段的，可以认定为情节恶劣。

4、虐待行为持续时间。长期进行虐待的，可以认定为情节恶劣。

5、虐待频率。虽然虐待时间不长，但频繁多次虐待的，也可以认定为情节恶劣。

6、造成的后果。因虐待造成严重后果的，如致使被害人身体残疾、虐待致死、精神分裂、自杀身亡的，可以认定为情节恶劣。对于虐待行为情节不恶劣、后果不严重的，应当采用批评教育的方式解决。尤其是父母对子女教育方法不当，简单粗暴，甚至打骂，但其主观上不是有意识地对子女进行摧残、折磨，所以不能视为虐待而追究其刑事责任，但如果被虐待人要求处理的，可以依照《治安管理处罚法》第45条的规定，给予治安处罚，即处5日以下拘留或者警告。

实践中应当注意：如果行为人是故意要致使被害人重伤或者死亡，而采取长期虐待的方式来实现其犯罪目的的，不应按虐待罪来进行处罚，行为人的行为构成了故意伤害罪或者故意杀人罪，应依照刑法关于故意伤害罪或者故意杀人罪的规定定罪处罚。

《刑法》第二百六十条虐待罪虐待家庭成员，情节恶劣的，处二年以下有期徒刑、拘役或者管制。犯前款罪，致使被害人重伤、死亡的，处二年以上七年以下有期徒刑。

第一款罪，告诉的才处理，但被害人没有能力告诉，或者因受到强制、威吓无法告诉的除外。