彩礼是否返还，应以当事人是否缔结婚姻关系为主要判断依据。给付彩礼后未缔结婚姻关系或缔结婚姻关系后未共同生活的，原则上收受彩礼一方应当返还。给付彩礼后，如果已经结婚的，原则上彩礼不予返还。

《民法典》第一千零八十七条

【离婚时夫妻共同财产的处理】离婚时，夫妻的共同财产由双方协议处理;协议不成的，由人民法院根据财产的具体情况，按照照顾子女、女方和无过错方权益的原则判决。对夫或者妻在家庭土地承包经营中享有的权益等，应当依法予以保护。

第一千零八十九条

【离婚时夫妻共同债务清偿】离婚时，夫妻共同债务应当共同偿还。共同财产不足清偿或者财产归各自所有的，由双方协议清偿;协议不成的，由人民法院判决。

“当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

(一)双方未办理结婚登记手续的;

(二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;

(三)婚前给付并导致给付人生活困难的。

适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。”

其中，“生活困难”的认定：

是指一方依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。生活困难的解释，同样应为绝对的生活困难，是因为给付彩礼后，造成一方靠自己的力量生活已经无法维持当地最基本的生活水平，而不是与给付彩礼之前相比的财产受到损失，不是相对于原来的生活条件比较困难了。

另外需要注意的是，我国虽然不承认婚约的法律效力，但合法的婚约关系是受法律保护的。故如果要求返还彩礼的一方对婚约的破裂存在过错，而另一方并无任何过错，即使请求方存在生活困难，也不应再支持其返还彩礼的请求。比如请求返还彩礼方婚内出轨并离家出走，导致婚姻关系的破裂，离婚诉讼中其提出返还彩礼的请求，法院不应支持该请求。

司法实践中对于彩礼返还请求的处理：

(一)数额较小的礼物，一般可不予返还;

(二)恋爱中纯粹自愿赠与的礼物，一般可不予返还;

(三)返还时要考虑当事人的过错程度。因给付一方的过错导致婚约解除的，彩礼返还的比例小一些，反之，大一些;

(四)虽未办理登记结婚手续，但是双方已经同居生活，或者按照风俗办理了婚礼的，彩礼已经转化为共同财产的，或者已经转化为嫁妆的，一般不予返还;

(五)结婚后没有共同生活，可以返还;

(六)双方共同生活时间较短(一般不超过一年)，给付彩礼导致一方生活困难，可以要求返还。