两者最本质的区别在于是否在法定刑罚范围内判处刑罚。

1、从轻处罚是指在法定刑期限内判处刑罚。从轻处罚不是指在法定刑中线以下的处罚，也不是法定最低刑。与既没有从重处罚也没有从轻处罚的一般情况下应判处的刑罚相比，从轻处罚应判处较轻；

2、减轻处罚是指在法定刑罚限度以下的刑罚。这里的以下不包括本数。例如，诈骗罪公私财产诈骗数额巨大或者有其他严重情节的，处三年以上十年以下有期徒刑。判处三年以下有期徒刑的，从轻处罚，不减轻处罚。

综上所述，从轻处罚在法定刑范围内，减轻处罚低于法定刑，从轻处罚小于减轻处罚。

简述立功的认定与减轻处罚

根据最高人民法院所作司法解释的规定，协助司法机关抓捕其他犯罪嫌疑人包括同案犯的，应当认定为具有立功表现。在具体掌握上，应当注意以下情况：

1．协助司法机关抓捕其他犯罪嫌疑人包括同案犯的行为，既指为司法机关抓获其他犯罪嫌疑人包括同案犯提供重要线索的行为，也包括直接协力抓获的行为。对于犯罪嫌疑人或被告人向司法机关提供其他犯罪嫌疑人包括同案犯的藏匿地点、电话号码等线索的，一般需以进一步实施了带领司法人员抓获其他犯罪嫌疑人包括同案犯的行为为认定立功的条件；如果所提供的线索十分清楚没有必要；带捉；，且司法机关据此抓获了其他犯罪嫌疑人

包括同案犯的，亦可以认定为具有立功表现。

2．已经自首的共同犯罪人如实供述同案犯的户籍地址、常住居所，或者与其共同犯罪行为有关的电话号码、联络暗号等，且为司法机关抓获同案犯所利用的，一般可以作为其如实交代共同犯罪事实来看待，不宜另行认定具有立功表现。如果其所提供的是司法机关按照正常工作程序无法掌握的同案犯的藏匿地址、电话号码等线索，且带领司法人员抓获了同案犯、或者积极实施诱捕等协助行为抓获了同案犯的，可以在认定自首的同时，一并认定具有立功表现，依法给予从宽处罚。

3．已被羁押的犯罪嫌疑人或被告人将抓捕其他犯罪嫌疑人或同案犯的有关线索告知亲属，其亲属据此查找尚未归案的犯罪嫌疑人或同案犯，并协助公安人员抓捕成功的，可以认定提供线索的犯罪嫌疑人具有其他立功表现，依法给予从宽处罚。

4．犯罪嫌疑人被抓获后，另行交代自己窝藏、包庇其他犯罪嫌疑人，并协助司法机关将其抓获的，一般应当认定窝藏、包庇罪成立自首，依法给予从轻、减轻或者免除处…。如果因此抓获其他重大犯罪嫌疑人、且协力抓捕行为作用突出的，也可以在依法认定窝藏、包庇罪成立自首的同时，一并认定具有重大立功表现，依法给予从宽处罚。

5．犯罪嫌疑人、被告人或正在服刑的罪犯检举他人窝藏、包庇自己的犯罪事实，查证属实的，可以依法认定具有立功表现，酌情从宽处罚。如果犯罪嫌疑人、被告人在自动投案、如实交代罪行中检举他人窝藏、包庇自己的犯罪事实，也查证属实的，可以将检举行为视为如实交代行为的一部分，依法认定自首，予以从宽处罚，勿需另行认定立功。

根据刑法和有关司法解释的规定，在适用减轻处罚情节时，应当注意以下问题：

1．减轻处罚应当与从轻处罚相区别。在同一法定刑幅度内无论是适用较轻的刑种还是较短的刑期，都应理解为；从轻处罚。减轻处罚；应当是指低于法定刑幅度中的最低刑判处刑罚，不包括最低刑的本数在内。

2．如果同一条文中有几个法定刑幅度时，减轻处罚一般应理解为在下一个法定刑幅度内判处刑罚。但是，如果适用下一个法定刑幅度的最低刑仍显刑罚过重的，经审理案件的人民法院审判委员会讨论决定，可以继续选择再下一个法定刑幅度处罚。如果法条明确规定的下一个或再下一个法定刑幅度的最低刑是六个月有期徒刑的，可以判处法条没有规定的拘役或者管制，但不能免除处罚。

《中华人民共和国刑法》第六十三条犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。

犯罪分子虽然不具有本法规定的减轻处罚情节，但是根据案件的特殊情况，经最高人民法院核准，也可以在法定刑以下判处刑罚。