在纳入多边贸易体系(包括GATT和WTO)以前,服务贸易一直都呈现低水平的自然增长态势。1970年,世界服务贸易出口额只有710亿美元,而同期的商品贸易额则高达2800亿美元。20世纪80年代中期以来,国际服务贸易快速增长,这引起了广泛的关注,在美国和欧盟的积极推动下,1986年,服务贸易被正式列为乌拉圭回合的谈判议题,1993年,终于达成《服务贸易总协定》(GATS),1995年,该协定在WTO框架下正式投入运作。GATS的签署和实施是国际多边贸易体制推动服务贸易自由化的一个重大突破,它为参与服务贸易的国家提供了服务贸易管理和监督的约束机制,为服务贸易的发展创造了一个稳定的、具有预见性的、自由贸易的法律框架,极大地促进了国际服务贸易的发展。据世界贸易组织统计,1990～1997年国际服务贸易额年均增长率为8%,高于同期世界货物贸易额的增长率,2004年世界服务贸易出口额更是高达2.1万亿美元,服务贸易日益成为开放国家经济发展的引擎。

一、多边贸易体系对国际服务贸易发展的推动作用

(一)多边贸易体系推动了服务贸易自由化的谈判

在第二次世界大战结束后相当长的一段时期内,GATT并未将服务贸易纳入谈判议题范围,使得全球范围内服务贸易壁垒森严,严重地限制了国际服务市场的自由竞争,影响了国际服务贸易健康和迅速的发展。直到20世纪80年代中期,关贸总协定才最终达成了《服务贸易总协定》,作为新成立的世界贸易组织协议的一个重要组成部分,这不仅意味着多边贸易体系得到进一步加强和完善,也标志着国际服务贸易从此开始了自由化谈判的进程。GATS是在多边贸易体系框架下取得的阶段性成果,同时也是WTO下各成员方进行服务贸易自由化谈判的基础。随着服务贸易在世界贸易中地位的不断提高,WTO各成员方必然要求进一步降低服务贸易壁垒、放宽市场准入限制乃至逐步实现服务贸易的自由化,而这一切只能在WTO的框架下通过多边谈判的方式来解决。

(二)多边贸易体系加速了服务贸易自由化进程

在多边贸易谈判中,各国根据本国服务业发展水平和实际情况,本着互惠互利原则,提出本国能够进行谈判的服务部门,就具体服务部门的市场准入做出初步的具体承诺,同时也向其他国家提出扩大开放的要求。经过谈判,逐一按不同的服务部门做出承诺,并明确列入各国的市场准入减让表、市场准入的限制条件以及禁止措施。通过各成员方进行的双边和多边磋商,最终达成有关协议,并以此来推动服务贸易的自由化进程。