国际贸易惯例本身并不是法律。贸易双方当事人有权在合同中达成不同于惯例规定的贸易条件。但许多国家在立法中明文规定了国际惯例的效力，特别是在《联合国国际货物销售合同公约》中，惯例的约束力得到了充分的肯定。在下列情况中，国际贸易惯例对当事人有约束力：

1、当事人在合同中明确表示选用某项国际惯例；

2、当事人没有排除对其已知道或应该知道的某项惯例的适用，而该惯例在国际贸易中为同类合同的当事人所广泛知道并经常遵守，则应视为当事人已默示地同意采用该项惯例。

一、国际贸易惯例和合同性质的关系

1、国际贸易惯例在合同的制定过程中不具有约束性

国际贸易惯例本身不是法律，它的适用完全以双方当事人的自主意愿为基础，对双方不具有强制性。买卖双方可以决定采用或不采用某种术语，或有权在合同中作出与某项惯例不符的规定，做任意修改。只要合同有效成立，双方均要按照合同的规定履行。一旦发生争议，法院和仲裁机构也会维护合同的有效性。

2、国际贸易惯例对于所适用的合同具有强制约束力

如果贸易双方都同意采用某种惯例来约束该项交易，并在合同中作出明确规定时，那么这项约定的惯例就对合同产生了强制性。如果贸易双方在合同中对所采用惯例的术语内容没有作出明确的规定，那么在合同执行中发生争议时，受理该争议案的司法和仲裁机构往往会应用该惯例进行判决或裁决。

所以，国际贸易惯例虽然不具有强制性，但它对国际贸易实践的指导作用却是不容忽视的。在我国的对外贸易活动中，适当采用这些惯例，有利于促进外贸业务的开展，同时也说明，认真学习和掌握有关国际贸易惯例的知识，可以帮助我们避免或减少贸易争端。即使发生了争议，引用惯例、争取有利地位，对于减少不必要的损失也是十分重要的。

二、惯例与合同发生冲突的解决方法

1、合同的规定与惯例矛盾，则法院或仲裁机构以合同的规定为准。

2、合同的规定与惯例不抵触，则法院或仲裁机构以国际惯例的规定为准。

3、合同中明确规定采用某种惯例，则这种惯例就有其强制性。

那么，国际贸易惯例和合同性质有什么关系？简单来说就是国际贸易对于一般而言的合同是不具备强制性和约束力的，但对于贸易双方共同选择某种惯例进行交易时，该约定的惯例就对合同具有了强制力。在实践中，国际贸易惯例虽然不是法律，不具备强制性，但是对于贸易双方订立合同的指导是必不可少的。贸易双方在交易时应当谨慎选择国际贸易惯例，减少贸易争端，维护自身利益。