（一）国际收支的定义

一国对外往来会产生货币支付，但并非所有的往来都涉及货币的支付，比如对外国以实物形式提供的无偿援助和投资等。这种不涉及货币支付的国际往来在今天已经占据了相当重要的地位。为了全面反映一国的对外往来情况，各国均根据国际货币基金组织的定义采用了广义的国际收支概念。所谓国际收支，是指一国在一定时期内全部对外往来的系统的货币记录。

（二）定义的解释

我们应当从以下几个角度理解国际收支的定义。

第一，国际收支记录的是对外往来的内容，即一国居民与非居民之间的交易。也就是说，判断一项交易是否应当包括在国际收支的范围内，所依据的不是交易双方的国籍，而是依据交易双方是否有一方是该国居民。在国际收支统计中，居民是指一个国家的经济领土内具有经济利益的经济单位。

所谓一国的经济领土，一般包括一个政府所管辖的地理领土，还包括该国天空、水域和邻近水域下的大陆架，以及该国在世界其他地方的飞地。依照这一标准，一国的大使馆等驻外机构是所在国的非居民，而国际组织是任何国家的非居民。所谓在一国经济领土内具有一定经济利益，是指该单位在某国的经济领土内已经有一年或一年以上的时间大规模地从事经济活动或交易，或计划如此行事。

对于一个经济体来说，它的居民单位主要是由两大类机构单位组成的：

（1）家庭和组成家庭的个人.

（2）社会的实体和社会团体，如公司和准公司、非盈利机构和该经济体中的政府。

第二，国际收支是系统的货币记录。国际收支反映的内容以交易为基础，而不是像其字面所表现的那样以货币收支为基础，这些交易既包括涉及货币收支的对外往来，也包括未涉及货币收支的对外往来，未涉及货币收支的往来须折算成货币加以记录。

所谓交易，包括四类：

（1）交换，即一交易者（经济体）向另一交易者（经济体）提供一宗经济价值并从对方得到价值相等的回报。这里所说的经济价值，可概括为实际资源（货物、服务、收入）和金融资产；

（2）转移，即一交易者向另一交易者提供了经济价值，但是没有得到任何补偿；

（3）移居，指一个人把住所从一经济体搬迁到另一经济体的行为。移居后，该个人原有的资产：负债关系的转移会使两个经济体的对外资产、债务关系均发生变化，这一变化应记录在国际收支之中；

（4）其他根据推论而存在的交易。

在一些情况下，可以根据推论确定交易的存在，即使是实际流动并没有发生，也需要在国际收支中予以记录。国外直接投资者收益的再投资就是一个例子：投资者的海外子公司所获得的收益中，一部分是属于投资者本人的，如果这部分收益用于再投资，则必须在国际收支中反映出来，尽管这一行为并不涉及到两国间的资金与劳务的流动。

第三，国际收支是一个流量的概念。根据统计学的定义，流量是一定时期内发生的变量变动的数值。国际收支一般是对一年内的交易进行总结，所以它是一个流量的概念。

第四，国际收支是个事后的概念。定义中的一定时期一般是指过去的一个会计年度，所以它是对已发生事实进行的记录。