罗马法上关于举证责任的观念和思想是民事举证责任的源头,对于举证责任的分配,虽未形成具体的标准,但也提供了一些具有高度包容性的原则。通过考察罗马法学家在法学文献和论著中的论述,我们可以将罗马法上关于举证责任的分配原则概括为:原告作为诉讼主张的肯定者,应负举证责任,被告作为诉讼主张的否定者,不负举证责任,即,举证责任是由一方当事人来承担的,而且固定由处于肯定者地位的原告承担,因此,无论原告主张怎样的实体请求,只要进入诉讼程序,作为主张的肯定者,原告就得负举证责任。这就是罗马法上举证责任分配原则的实质。②在罗马法之后,以德国为首的大陆法系国家先后创立了众多的举证责任分配学说,如:待证事实分类说(该说是将事实按某种标准加以分类,以明确双方当事人对哪些事实须承担举证责任,对哪些事实无须承担举证责任。);法律规范说(该学说是德国学者罗森贝格创立的,他认为每一方当事人均必须对其有利的法律规范的前提条件加以证明。);因果关系说(该说主张,对权利成立的原因事实由主张权利的当事人负举证责任,对方对权利消灭要件和妨碍要件即主张权利不能成立的条件事实负举证责任。)③;法规分类说(该学认为实体法条文中通常都有原则规定与例外规定,凡要求适用原则规定的人,仅应就原则规定要件事实的存在负举证责任,例外规定要件事实由对方当事人主张并负举证责任。)无论这些学说的内容如何变化,它们都有一个共性,即:都以实现法的可预测性与稳定性为目的,试图建立一个统一化的能够解决所有纠纷的举证责任分配标准,以供法院在审理案件的过程中加以重复遵循。

二十世纪五、六十年代,一些学者对处于通说地位的规范说进行了批判和反思,提出了一些新的学说。其基本出发点是摈弃以法律条文的形式分类确定举证责任的形而上学的方法,不再坚持抽象的分配标准,而是考虑利益衡量、公平、权利救济等因素,建立多元的分配标准或体系,灵活地分配举证责任。如:危险领域说(该说的最大特点是不拘泥于法律条文对权利规定的形式构成,把证明的难易和有利于防止损害的发生作为举证责任分配的根据,反映了分配公正性的要求。)④和损害归属说(该说认为,举证责任的分配应当以公平正义为基本的原则,在实际运用中,该原则具体化为保护原则、信赖原则、惩罚原则、社会危险分担等原则。)这些新的学说在一定程度上弱化了传统的形式公正,而更加注重举证责任分配的灵活性以最大限度实现实质正义。新旧学说的变化凸显出大陆法系国家的举证责任分配原则从追求统一向统一之中兼具多元化利益衡量的方向发展。