食品安全关系到人的生命和健康，因此在国际贸易中备受各国关注。世界贸易组织的《技术性贸易壁垒协定》、《实施卫生和植物卫生措施的协定》规定，成员国政府有权采取措施，以保护人类和动植物的健康，确保人畜食物免遭污染物、毒素、添加剂的影响，确保人类健康免遭进口动植物携带疾病而造成的伤害。食品安全成为对外贸易中的一道重要关口。近年来国际市场上针对我国食品安全的事件越来越多，食品安全问题已经成为威胁我国对外贸易的一个主要因素。

(一)食品安全问题制约了我国商品的出口

食品是我国除机电、纺织之外的又一主要出口商品。食品在我国出口商品结构中居于重要地位，但由于安全的原因，其出口受到了严重影响。以农产品为例，我国的蜂蜜、蔬菜、水产品、畜牧产品等是重要的出口产品，其中，水产品占全球销售额的70%，中国的蔬菜占日本蔬菜进口的99%，我国还是世界最大的蜂蜜生产国和出口国。但是，近年来这些产品的出口却因食品安全问题连连受挫：2002年初，欧盟以抗生素含量过高为由禁止从中国进口水产品，导致中国水产品出口下降73%;2002年7月1日，欧盟以同样的理由对中国的蜂蜜产品实行封关，中国蜂蜜的另一主要出口国日本也采取了同样的措施，中国在世界蜂蜜市场的地位因此被阿根廷所代替;2002年7月10日，日本政府对蔬菜进口商发出要“自我限制进口”中国冷冻蔬菜的指令，原因是在中国冷冻蔬菜的检查中发现杀虫剂“毒死蝉”含量超过日本规定标准，要求将农药超标的进口冷冻蔬菜全部销毁。1994年以来，由于食品安全的原因，我国的牛肉、猪肉几乎不能出口美国，欧盟也完全禁止我国的牛肉、冻鸡肉及贝类进入其成员国市场。2002年上半年，受欧盟全面禁止进口我国动物源性食品的影响，我国农产品出口同比下降25%，畜产品同比下降8.5%，其中禽肉及杂碎、牛产品分别下降37%和32%。

(二)食品安全问题削弱了我国产品的市场竞争力

食品安全既是影响公众生命健康的重要因素，也是实现商品交换，取得市场份额的重要因素，在某种意义上说，食品安全已成为一种竞争优势。食品安全出现问题将大大降低产品的市场竞争力。我国一些在价格上具有比较优势的产品如蔬果、肉类等，由于达不到一些国家的食品安全标准，这些产品的价格优势已被削弱。美国的食品与药品管理局每年都扣留大批我国出口农产品，理由是产品含有杂质，食品卫生差以及农药残留、有食物添加剂、色素、沙门氏菌、黄曲酶毒素污染等。这些问题影响了消费者对中国食品的信任度，并由食品波及到其他产品，严重削弱了中国产品的市场竞争力。而另一方面，为使产品达到国际市场所要求的食品安全标准，企业需要花费大量的资金，如采购符合食品卫生安全标准的原料、更新生产加工设备、改善卫生条件、支付检疫认证费用等等，从而提高了产品成本，降低了产品的价格竞争力。如我国出口日本的农产品和水产品，检验费用就占到货值的44%，使原本很有价格竞争力的产品失去了竞争力。

(三)食品安全问题影响了对外贸易关系的发展

不管出于何种原因和理由，食品安全问题都会使出口方的经济利益受到损害。为了维护自身经济利益，出口方往往会对对方施以贸易报复，从而引起贸易纠纷甚至贸易战，其结果是两败俱伤，正常的贸易关系遭到破坏。例如，欧洲发现疯牛病后，我国对疫区国家的奶制品实行封关，欧盟随即对中国鸡肉、蜂蜜产品的出口树起壁垒。作为回应，中国禁止国内药厂使用有疯牛病疫情国家出品的牛源性材料。在这场贸易战中，中国肉鸡出口总量下跌50%，2000万鸡农、粮农生计受到影响。

可见，食品安全问题已经威胁到我国贸易的平衡和可持续发展，影响了正常的贸易关系，从而威胁着贸易的安全。对外贸易中食品安全问题的严峻性，在于它对相关产业带来的冲击与挑战。由于食品安全问题涉及到原料、中间产品、成品等一系列产品，覆盖从研究开发、生产、加工、包装、运输、储存到销售和消费等各个环节，影响面相当广泛。其中，首当其冲同时也是受影响最大的，是在国民经济中居于重要地位的农业。对外贸易中的食品安全问题不是一个单纯的技术标准问题，它所引发的贸易安全问题、农业安全问题乃至国家经济安全问题，需要引起政府和企业的高度重视并加以控制。