目前我国有5大类18种税，按照课税对象来分，分别是流转税类、所得税类、资源税类、财产税类、特定目的税类和行为税类，其中流转税所占的比重最大。数据显示，2011年，我国全部税收收入中来自流转税的收入占比为70%以上，而来自所得税和其他税种的收入合计占比不足30%。来自各类企业缴纳的税收收入占比更是高达92.06%，而来自居民缴纳的税收收入占比只有7.94%。2间接税的征收相对简单，税源稳定，有利于财政收入稳定;而直接税符合实现税负公平与量能纳税的原则，有助于社会财富的合理分配。OECD组织32个成员国，直接税占税收比重超过70%。我国当前税制结构是以间接税为主，以所得税为辅的税制结构。

在现行税制中，所得税和财产税并没有发挥调节社会公平的作用3。我国的个人所得税主要来源于工薪阶层，税收制约了消费需求，减少了对经济的促进作用。企业所得税在国内企业和国外企业的税负不同，国内企业承担税负较重，减少了竞争能力，不利于我国企业的快速发展。

十八届三中全会通过的《决定》中财税体制改革部分提出要逐步提高直接税的比重。遗产税是直接税，其功能是调节社会的收入分配差距。遗产税是财产税的一种，但遗产税处于长期缺位状态，面对我国贫富差距不断拉大的现状，积极推进遗产税，完善我国的税收结构，是政府调节居民收入和财富分配的必然选择。

根据国家统计局发布的数据，2013年全国居民收入基尼系数为0.473;全年城镇居民人均可支配收入为26955元，农村居民人均纯收入8896元。而联合国有关组织规定，基尼系数在0.4～0.5表示收入差距大。2012年12月，西南财经大学中国家庭金融调查与研究中心公布了历时三年完成的报告，报告显示：在中国，10%的家庭资产占社会总资产比例是84.6%，而在美国，这一比例只有59%;2010年中国家庭收入的基尼系数为0.61，而目前全球平均基尼系数是0.44.4。报告结论称：当前中国的家庭收入差距巨大，世所少见。这些问题都是在改革中产生的，只有通过长期的更加深入的改革才能逐渐解决这些问题。要缩小收入分配的差距，可以借助税收调节手段，保护低收入阶层、壮大中等收入阶层、减少高收入阶层的财富积聚。遗产税就是着眼于我国收入分配不均等，贫富差距不断拉大这一现状，通过调节收入分配，进而促进社会公平。另外，遗产税还有很重要的象征意义，政府可以通过遗产税，向巨富征税，降低中低收入者的不满。