一、什么是缓刑

缓刑，是指对被判处拘役和三年以下有期徒刑的犯罪分子，在一定期间内(即缓刑考验期限)，根据被告人是否有法定情形来决定是否执行原判刑罚的一种刑罚制度。它的特点是在对犯罪分子判处刑罚的同时宣告其刑罚暂不执行，但又在其缓刑考验期限内保留执行原判刑罚的可能性。如果犯罪分子在缓刑考验期限内没有《中华人民共和国刑法》第七十七条规定的情形，原判刑罚就不再执行;相反，如果被告人在缓刑考验期限内又犯新罪或者发现判决宣告以前还有其他罪没有判决的，以及违反法律、行政法规或者国务院公安部门有关缓刑的监督管理规定，情节严重的，就会被撤销缓刑，对原判刑罚予以执行。由于犯罪分子在缓刑考验期限内有法定情形，就会被撤销缓刑，对原判刑罚予以执行，故对缓刑考验期限的确定在司法实践中具有重大意义。

二、缓刑考验期限起算时间

《中华人民共和国刑法》第七十三条第三款规定：缓刑考验期限，从判决确定之日起计算。刑法条文规定的“缓刑考验期限，从判决确定之日起计算”中的确定之日应是指判决宣判之日。理由如下：

1、从刑法条文来看，确定之日不应是生效之日。在《中华人民共和国刑法》第三章刑罚里，对管制、拘役、有期徒刑的刑期，明确规定从判决执行之日计算，而对缓刑考验期限，却规定为从判决确定之日起计算。可见在立法上执行之日与确定之日是不同的时间概念。由于判决生效后交付执行，因此从执行之日起计算又可称为从判决生效之日起计算(见最高人民法院印发的审理被告人认罪案件及适用简易程序的刑事判决书样式)。

2、从缓刑考验期限的性质上看，确定之日不是生效之日。缓刑考验期限是指被告人被人民法院宣告缓刑后，有法定情形出现就会被人民法院撤销缓刑，执行原判刑罚的期间。缓刑是一种特殊刑罚制度，被宣告缓刑的被告人在被判处刑罚的同时，又暂不执行其刑罚。因此，对宣告缓刑的被告人一定期限，看其是否真心悔罪，是否确实不再危害社会是十分必要的。缓刑考验期限主要根据被告人的犯罪情节、悔罪表现等来确定，缓刑考验期过长，会影响其改造的积极性，而过短，又难以发挥缓刑考验期限对被告人的考察作用。一般来讲，犯罪情节越重，缓刑考验期越长。人民法院对某个被告人宣告缓刑，是根据其犯罪情节、悔罪表现等来决定的，一旦宣判，就应起算其缓刑考验期。如果从判决生效之日开始计算，会使缓刑考验期限处于不确定状态(因为判决生效之日不确定)，从而变相延长了缓刑考验期限，甚至出现犯罪情节较轻的被告人的缓刑考验期限变得比犯罪情节较重被告人的缓刑考验期限更长，这就违背了罪刑相适应原则。

3、缓刑考验期从判决生效之日起计算，将出现法律漏洞，即在被宣告缓刑的判决生效以前被告人有撤销缓刑的法定情形却面临缺乏撤销缓刑的法律依据。

4、将缓刑考验期限从宣判之日起计算，可以在判决书中明确缓刑考验期限的起止时间。1999年7月1日刑事法律文书改革后，法律文书样式中要求将缓刑考验期的起止时间写入判决书。如果将缓刑考验期从生效之日起计算，由于判决生效时间的不确定性，无法在判决书中明确缓刑考验期限的起止时间。相反，宣判时间是确定，将缓刑考验期限从宣判之日起计算，可以在判决书中明确缓刑考验期限的起止时间，体现判决书的严肃性。

5、将缓刑考验期从宣判之日起计算，并不影响公安机关对被告人的考察。

综上所述，缓刑考验期限起算时间是指判决宣判之日。