预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。这种情况还需要看合同双方是否另有规定，另有规定的按照合同条款履行。

一、购房定金或订金能否退回

一般情况下，定金不能退，其本身是起到一个担保的作用；而订金能否退，要看当事人之间的具体约定。根据我国现行的法律有关规定，订金没有定金的性质，交付订金的一方是主张定金权利的，人民法院不予进行支持。一般情况下，交付订金的应视作交付预付款。另外，根据市房屋土地资源管理局所发布的《关于规范房地产开发企业有关商品房预订行为的通知》的有关规定，房地产开发企业要收取订金的，订金数额应当在房价的千分之五以内，双方在签订商品房预售合同或者出售合同后，订金应即时返还或者抵充房价。订金并非一个规范的法律的概念，实际上它是具有预付款的性质，是当事人的一种支付的手段，并不具备担保的性质。商品房的交易中，如买家没有履行合同义务，并不表示他丧失了要求返还订金的权利;反之，若发展商不履行义务也不须双倍返还订金，但这并不意味着合同违约方不须承担违约责任。

二、买房人买房时要注意什么

房地产开发企业在与购房人签约前向其收取一定费用是目前较为普遍的一种做法，并常被冠以“定金”、“订金”、“诚意金”等名称，但对如何返还没有明确规定。法律人士表示，买家要擦亮眼睛分清三类“金”。“定金”是一个规范的法律概念，是合同当事人为确保合同的履行而自愿约定的一种担保形式。按照法律规定：“一方向对方给付定金作为债权的担保。债务人履行义务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行约定债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定债务的，应当双倍返还定金。”“订金”与“定金”仅一字之差，在法律性质上却有天壤之别。订金不是一个规范的概念，在法律上仅作为一种预付款的性质，不具有担保性质。合同履行的只作为抵充房款，不履行也只能如数返还。还有一个在中介与买房和卖房双方签订的合同中多有出现的“诚意金”，法律上却并没有诚意金之说。因为“诚意金”难退，我国不少城市已经明确表示，收取购房诚意金是违规行为。