外观专利申请已成为申请人保护自主知识产权的重要组成部分。外观专利的申请对新产品的外形保护尤其重要，在知识产权保护日趋增强的今天，外观设计专利总量不断增长，外观专利侵权的风险也随之增大。产品有了外观专利权才能在外观专利侵权纠纷中保护自己的合法权益。当然，外观设计必须原创，总在别人外观之上小改小动，风险迟早会来。另外，申请外观专利，尤其是包装类的，可以作为注册商标投入商业宣传使用的证据材料使用。

一、外观专利有效期是多久

在我国，不同类型的发明创造保护期限有所不同。发明专利的期限为20年；实用新型专利和外观设计专利的期限为10年，均自申请之日起计算。

虽然专利法规定的专利权期限是从申请日起计算，但这只是专利权期限的计算起点，并不代表专利权从申请日就开始有效了，而是自授权公告之日起生效。

由于专利申请必须经过专利局的审查才有可能获得专利权，因此，从申请日到专利局对专利申请作出授权公告需要一定时间，这样，发明专利的专利权人所实际能得到的法律保护的有效期限一定少于20年，实用新型和外观设计专利的专利权人所实际能够得到法律保护的有效期限一定少于10年。

二、申请外观专利的意义

1、树立良好形象。申请外观专利可以提升自主知识产权保护形象，树立拥有自主创新能力、真诚合作共赢的风范。

2、可以获得部分政府项目支持。申请外观专利对于企业来说成本虽然增加了，但是产品、技术的价值却得到了应有的保障，对市场竞争中的专利侵权等来说专利申请无疑是最好的法宝。

3、外观设计专利使产品品牌升值。在市场销售中产品上带有外观专利号或者表明已取得外观专利字样的，比大量的广告宣传更加有效果、有力，更能取得消费者的认可。

4、为保护自身合法权益保驾护航。外观专利可以禁止别人生产销售跟你一样的产品外观；反之如果被别人在先申请取得外观专利的，别人就可以禁止你生产销售，这便造成了大的悲剧，成就了他人的利益。所以产品设计出来准备生产销售前，就应该申请外观专利，以确保企业的合法权益，以免造成大的损失。