化学品给人民生活带来了巨大的便利，提高和改善了人们的生活质量。从日常用品到娱乐消遣用品，从农业生产到高科技领域，无处不有化学品的存在。化学品在我国的对外贸易中也处在重要的位置。随着经济的不断发展，可持续发展的问题变得越来越重要，化学品对人类或环境存在着潜在的有害影响也变得越来越突出。对化学品的不正确分类和标记，使得化学品在整个生命周期中都可能对人身或环境造成损害。

早在五十年代初，国际组织就开始了对化学品的分类和标记的协调工作。在1952年，联合国国际劳工组织（ILO）要求其化学工作委员会研究危险品的分类和标记。1953年，联合国经济及社会理事会（ECSOC）在欧洲经济理事会下设立了危险品运输专家委员会（UNCETDG）。该委员会颁布了第一个国际性的危险品运输分类和标记体系，即1956年颁布的联合国危险货物运输的建议书（UNRTDG）。国际海事组织（IMO）、国际民用航空组织（ICAO）以及其它国际和区域性组织都采用RTDG作为危险品运输分类和标记的基础。现在，大多数联合国成员国的运输规章中都采纳了RTDG，许多发达国家还在其工作场所推广使用RTDG的标记。此外，欧盟、澳大利亚、加拿大、日本和美国等国家和区域性组织还针对消费者、工人和环境制订了各自的化学品分类和标记制度。

1992年在巴西里约热内卢举行的联合国环境和发展会议上，采纳了制定危险化学品分类和标记全球协调制度的建议。该项工作在化学品合理管理内部组织程序（IOMC）的化学品分类系统协调组（CG/HCCS）主办下协作和管理。该项工作技术上由国际劳工组织（ILO）、经济合作和开发组织（OECD）和联合国经济和社会理事会的危险货物运输专家分委员会（UNSCETDG）支持。经过十多年的辛勤工作，于2001年形成GHS（GloballyHarmonizedSystemofClassficationandLabellingofChemicals）的最初版本，并移交给新的联合国经济和社会理事会的全球分类协调系统专家分委员会（UNCETDG/GHS）。GHS对危险分类准则及危险信息表述手段进行协调，重点对现有的四个制度进行协调，即美国对工厂、消费者和杀虫剂的各项制度，加拿大对工厂、消费者和杀虫剂的各项制度，欧盟对物质分类与标签和制备的导则以及联合国对危险货物运输的建议。

从目前GHS的进展情况来看，澳大利亚的国家职业健康和安全委员会（NOHSC）已经开始从环境、公众健康、工作场所化学品、杀虫剂等方面着手制定与GHS相适应的导则；加拿大成立了以国家化学品危险性交流合作委员会及其秘书处牵头，下设工业产品、农业产品、消费者及运输四个部门的机构，制定了为期二年的计划，来全面实施GHS；美国则以联邦消费者产品安全委员会（CPSC）、美国运输部（DOT）、美国环保总署（EPA）和职业安全和健康协会（OSHA）联合协作的形式，作为实施GHS的主管机构；欧盟更是先声夺人，出台了全面落实GHS的《未来化学品政策战略》白皮书（REACH法规），在世界各国掀起轩然大波，其对GHS应用的趋势可见一斑。

我国政府对于保护环境、保障人民健康安全、实施可持续发展战略历来高度重视，对于联合国这一协调制度予以积极支持。2002年9月2日朱总理出席了在约翰内斯堡召开的联合国可持续发展世界首脑会议（WSSD），议题之一就是要求各国2008年前实施GHS，对此中国投了赞成票。2002年12月在联合国危险货物运输和化学品分类及标记全球协调制度专家委员会（UNCETDG/GHS）首次会议上通过GHS工作报告，经联合国正式出版，其封面为紫色，GHS又称为紫皮书。我国作为一个化学品生产、销费和使用大国，执行GHS将对我国化学品的正确分类和在生产、运输、使用各环节中准确应用化学标记具有重要作用，也将进一步促进我国化学品进出口贸易发展和对外交往，防止和减少化学品对人类的伤害和对环境的破坏。