拐卖人口罪，是指以营利为目的，用欺骗、利诱、胁迫等手段，拐骗出卖人口的行为。本罪的主要特征是：(一)侵犯的客体，是他人的人身自由权利。在当前，主要是拐卖妇女和儿童。(二)在客观方面，行为人必须具有用欺骗、胁迫、利诱等手段，将他人卖给第三者的行为；不具备这一特征，就不构成本罪。拐卖人口是以违背被害人的意志为前提的，否则也不构成拐卖人口罪。(三)在主观方面，是直接故意，并且具有营利的目的。这种犯罪，拐卖是手段，谋利才是目的。

拐卖儿童罪，是指用蒙骗、利诱或者其他方法使不满14岁的男、女儿童脱离家庭或者监护人的行为。本罪的主要特征是：(一)侵犯的客体，是他人的家庭关系和儿童的合法权益。拐骗的对象是不满14岁的男、女儿童。(二)在客观方面，行为人必须具有采用蒙骗、利诱或者其他方法，使儿童脱离自己的家庭或者监护人的行为。这里所指的拐骗，手段是多种多样的，可能是直接对儿童实行，也可能是对儿童的家长或者监护人实行。拐骗儿童脱离家庭，是指使儿童脱离与父母或者其他亲属共同生活的处所。脱离监护人，则是指使儿童脱离依法对其人身、财产及其他合法权益负责监督和保护的人。(三)在主观方面，只能是直接故意。其目的大多数是为了将拐骗的儿童收养为自己的子女；也不排除有的是为了供其使唤、奴役；也有的是因为非常喜欢儿童而实施拐骗的。

拐骗儿童罪同拐卖人口罪，在犯罪手段上往往是相似的，但两者是性质上根本不同的犯罪。它们之间的主要区别，首先在于犯罪的目的不同。拐骗儿童是为了收养或者奴役；拐卖人口则是将人作为一种特殊商品出售，从中获取钱财。因此，如果拐骗儿童是为了营利贩卖，其性质即发生变化，而应以拐卖人口罪论处。其次，犯罪对象不同。拐骗儿童的对象只限于不满14岁的男、女儿童，拐卖人口的对象包括成年人和小孩。如果拐骗儿童是为了作人质，用以勒索儿童家长的钱财，即不再是拐骗儿童的犯罪，而属于侵犯财产的犯罪。

我国刑法和全国人大常委会《关于严惩严重危害社会治安的犯罪分子的决定》，对拐卖人口罪规定了三种不同情节的法定刑：(一)对拐卖人口情节一般的，处五年以下有期徒刑。(二)对拐卖人口情节严重的，处五年以上十五年以下有期徒刑。(三)对拐卖人口集团的首要分子，或者拐卖人口情节特别严重的，可以在刑法第141条规定的最高刑以上处刑，直至判处死刑。刑法第184条规定，犯拐骗儿童罪的，处五年以下有期徒刑或者拘役。对于拐骗儿童有虐待、奴役情节的；多次拐骗儿童的；引起儿童亲属忧虑成疾或者死亡的，均应依法从重惩罚。