公司债券是指公司依照法定程序发行的，约定在一定期限内还本付息的有价证券。公司债券是公司债的表现形式，基于公司债券的发行，在债券的持有人和发行人之间形成了以还本付息为内容的债权债务法律关系。因此，公司债券是公司向债券持有人出具的债务凭证。

国家债券是中央政府根据信用原则，以承担还本付息责任为前提而筹措资金的债务凭证。通常简称为国债，或国债券。国债是由国家发行的债券，由于国债的发行主体是国家，所以它具有最高的信用度，被公认为是最安全的投资工具。

公司债券与国家债券的不同主要表现在以下几个方面：

第一，国债的安全性较公司债要好;从信用评级角度来看，对一个国家中的公司的信用评级，最高也不能超过这个国家的信用评级。例如，在国际债券市场中，瑞典政府的长期债券信用评级为AA。那么在瑞典注册的任何一家公司或企业，其长期债券的信用评级最高也不会超过AA。

第二，由于国债具有较高的安全性，所以国债在发行时期利率也常常低于公司债。在二级市场上，国债的收益率也较同一期限的公司债的收益率要低。在一国债券市场中，收益率最低的基本上是这个国家的国债。

第三，国债的发行金额通常要大大超过公司债的发行金额。这主要是国家作为一个经济活动的实体。其对资金的需求常常大于公司企业。国家的经济活动规模也远远大于公司。由于国债发行金额远远超过公司债，所以国债的流通性通常也好于公司债。在二级市场中，国债的交易活动较公司债的交易活动要活跃得多。

第四，国债的税收待遇常常强于公司债。由于国债发行有利于解决国家财政上的运营困难，所以政府往往采取种种措施来鼓励投资者投资国债，而税收的优惠便是这些措施中的一部分。

在国际债券市场中，最为投资者所接受的，是美国政府发行的国债。由于其安全性较好，发行金额大，加之美元在国际金融市场中的地位与作用，因此美元国债被各国投资者们广泛接受。近年来，德国国债与日本国债市场发展也较快。在全部投资组合中，非美先债券的比重有上升的趋势，在我国，由于发行债券的公司多为政府所拥有的大型企业，其信用由国家担保，所以我国公司债与国债差别目前不是很大。