我国的工作时间制度，早在具有宪法性质的《共同纲领》里规定，公私营企业一般实行8小时至10小时的工作时间制度。1952年国民经济恢复工作刚刚结束，政务院在《关于劳动就业问题的决定》中规定：为保证职工健康，提高劳动生产率，为扩大就业面，应有计划地、有步骤地坚持贯彻8小时至10小时工作制，一切较大的公私合营工矿交通运输企业均应尽可能实行8小时工作。一切公私企业的加班加点均应受到严格的限制。1956年6月8日国务院发布了《关于建筑业实行8小时，小礼拜工作制度的规定》，指出：由于目前建筑业工时制度混乱不统一，有8小时、8小时半、9小时的，甚至有10小时的。由于工时过长，影响着职工的身体健康以及文化、技术水平的学习提高，因而决定：从今年的7月1日起，建筑业一律实行8小时小礼拜工作制度。七十年代以后，我国对高山、井下、化工、冶金、纺织等行业或工程的工时进行了改革。目前，纺织业已实行四班三运转制度，煤矿井下实行四班6小时，化工行业根据1981年化工部和国家劳动总局颁布了《关于化工有毒有害行业工人中改革工时制度的意见》，对有毒有害作业工人依生产的特点和条件分别实行三工一休制度（即工作三天，休息一天），和6小时7小时工作制。定期轮流脱离接触一个半月至两个月，再回到原工作单位。

随着改革、开放的深入，我国关于工作时间的法律制度日趋完备。1994年1月24日，国务院发布了《关于职工工作时间的规定》，为了合理安排职工的工作和休息，维护职工的休息权利，调动职工的积极性，促进社会主义现代化建设事业的发展，根据宪法有关规定，发布了国务院令，规定国家实行职工每日工作8小时，平均每周工作44小时的工作制度。规定在特殊条件下从事劳动和有特殊情况，需要适当缩短工作时间的，按照国家有关规定执行；还规定因工作性质和工作职责的限制，需要实行不定时工作制的，职工平均每周工作时间不得超过44小时。新工时制度施行半年后，于1994年7月5日，八届全国人大常委会第八次会议通过了《中华人民共和国劳动法》，劳动法不但将新工时制度上升为国家的法律制度，同时强调两个不超过的工时制度。即规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过8小时，平均每周工作时间不超过44小时的工时制度。