第二次世界大战后至60年代末以前，美国一直是首屈一指的世界经济强国。她的国民生产总值、工业产量、出口贸易额、黄金外汇储备等，在资本主义世界均占首位。1946年12月美国总统杜鲁门曾洋洋得意地声称，美国担负着领导世界的责任。在经济实力各方面都占绝对优势的时候，美国对别国的工业技术和先进的管理经验是不屑一顾的。美国企业管理中的任何偏颇，其传统管理思想和方法中偏重理性主义、忽视人的因素和文化因素这样一些弊端;也还没有引起美国人的关注。可是，正当美国人沉醉于美国第一、世界第一的美梦中的时候，世界经济力量对比发生了巨大的变化。随着西欧，特别是日本经济的迅速起飞，美国的经济优势逐渐丧失。

美国经济在整个资本主义世界中的地位相对下降，其国际竞争能力迅速衰落，主要表现在美国的工业产品所占的国际国内市场份额不断缩小，外贸赤字逐年上升。更严重的是，一向是美国占优势的高科技工业和劳务贸易领域也出现了衰落的势头。美国企业在国际竞争中接连受挫，这才引起美国工业界，管理学界的严重关切。

在60—70年代中期，美国的劳动生产率远低于其他主要资本主义国家，更低于日本。从1947年—1987年的40年中，美国私人企业的劳动生产率的年增长速度，从第一个10年的3.4%降到第4个10年的0.7%。劳动生产率落后，产品在市场上就不会有竞争能力。美国的录像机、手表、摩托车就是这样败在日本手下的。加之，外贸逆差迅速增加。美元为中心的国际货币体系的崩溃。这一切导致美国综合国力相对下降，世界霸主地位的衰落和动摇。

面对美国经济实力的衰落和日本旋风的猛烈袭击，美国朝野一片惊慌。尼克松甚至哀叹：美国遇到了我们甚至连做梦也想不到的那种挑战。这时美国人才不得不冷静下来进行深刻的反思。为什么第二次世界大战后经济上处于崩溃边缘、技术上属于三、四流的一个弹丸岛国，能在短短的20多年内实现经济起飞?日本成功的奥妙何在?于是在美国出现了日美经济比较研究热潮，许多人不远万里到日本进行考察。有些美国企业界人士像当年淘金者追逐加州的黄金一样，贪婪地挖掘日本企业管理的炒诀。

一时间，有关这方面的著作如雨后春笋般地涌现。他们得出结论：美国经济落后不仅仅在于技术问题，而在于缺乏日本那样独特的企业文化。正如《战略家的头脑——日本企业的管理艺术》一书作者所指出的：美国人的敌人不是日本人或西德人，而是我们企业管理文化的局限性。一系列有关企业文化著作的出版，正是美国企业界和管理学界从理论上和实践上探索振兴企业之路，挽回经济颓势的一种尝试。所以有人认为：企业文化源于美国，根在日本。