自首的时间没有限制。犯罪行为发生以后，在被抓获之前主动向公安机关、人民检察院、人民法院如实供述罪行、听候处理的行为都可被认定为自首。主动投案的时间既可以是犯罪事实被他人发觉以前，也可以是犯罪事实被他人察觉之后。特别自首是指已被采取强制措施的嫌疑人或者正在服刑的罪犯，如实供述司法机关未掌握的犯罪行为。

如何认定自首

在司法实践中认定自首应该把握好“自动投案”和“如实供述自己罪行”两个方面：

（一）、自动投案的认定可以从投案的时间、投案的自动性、投案对象、投出的对象四方面来把握：

1、投案时间。对自动投案的时限，现行刑法典对之作了较为宽松的规定，既可以是在犯罪事实被发觉前，也可以是在犯罪事实被发觉后，但必须发生在尚未归案之前。对司法机关采取强制措施后嫌疑人又逃跑的，也应视为尚未归案的情形。在司法机关追捕、通缉犯罪嫌疑人过程中，自动归案的，仍应视为自动归案。

2、投案的自动性。这是确认自动投案成立与否的关键。认定投案的自动性涉及两个问题：一是投案的动机。投案的动机因人而异，动机如何不影响自动投案的成立；二是自动的程度。实践中，行为人自动投案的自动性程度差异是很大的，但从自首制度宗旨来考虑，自动程度之大小并不影响自动投案的成立，最多成为量刑所考虑的因素。

3、投案对象。根据司法解释规定自动投案的对象是司法机关（公、检、法三机关），同时又规定了视为司法机关的投案对象，包括个体所在单位、城乡基层组织、其他有关负责人员。从而扩大了投案对象的范围从机关、组织到个人均成为投案的对象。

4、投出的对象。投出的对象即个体把什么交付与司法机关处理。通常认为投案就是个体把自己送去司法机关，交由其处理。

自首与立功都属于法定量刑情节，而这也是法官在判刑处罚的时候必须要考虑到的情节，但实际是否成立自首或者立功，还需要作出相应的认定。其中，对自首的认定，需要把握住“自动投案”和“如实供述自己罪行”两个方面。

《中华人民共和国刑法》第六十七条【一般自首】犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。

【特别自首】被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。

犯罪嫌疑人虽不具有前两款规定的自首情节，但是如实供述自己罪行的，可以从轻处罚；因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。