一、什么是法律援助

法律援助是指由政府设立的法律援助机构组织法律援助的律师，为经济困难或特殊案件的人给予无偿提供法律服务的一项法律保障制度。特殊案件是指依照《中华人民共和国刑事诉讼法》第三十四条第二款、第三款的规定，犯罪嫌疑人、被告人是盲、聋、哑人，或者是尚未完全丧失辨认或者控制自己行为能力的精神病人，没有委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。犯罪嫌疑人、被告人可能被判处无期徒刑、死刑，没有委托辩护人的，人民法院、人民检察院和公安机关应当通知法律援助机构指派律师为其提供辩护。

二、法律援助的特征

1、法律援助是国家的责任、政府的行为，由政府设立的法律援助机构组织实施。它体现了国家和政府对公民应尽的义务。

2、法律援助是法律化、制度化的行为，是国家社会保障制度中的重要组成部分。

3、受援对象为经济困难者、残疾者、弱者，或者经人民法院指定的特殊对象。

4、法律援助机构对受援对象减免法律服务费，法院对受援对象减、免案件受理费及其他诉讼费用。

5、法律援助的形式，既包括诉讼法律服务，也包括非诉讼法律服务。主要采取以下形式：刑事辩护和刑事代理;民事、行政诉讼代理;非诉讼法律事务代理;公证证明。

三、法律援助的优缺点

律援助在政府保障公民合法权益、发展社会公益事业，实现“公民在法律面前人人平等”原则，健全完善社会保障体系，健全社会主义法制，保障人权等方面有着极为重要的作用。其战略意义则主要体现在以下几点：

1、法律援助是贯彻落实“三个代表”重要思想的具体体现。

2、法律援助是依法治国得以实现的有力保证。

3、法律援助有助于夯实党的执政基础，巩固党的执政地位。

4、法律援助有利于构建社会主义和谐社会

5、法律援助是实现社会公平正义的内在要求

获得法律援助是公民的权利，实施法律援助是政府的责任。尽管中国的法律援助工作已经取得了一定的成绩，但仍然还存在着许多问题和不足，需要我们进一步深入研究问题症结所在，探讨问题解决办法。

1、经费严重短缺。

2、人员远远不足。

3、法律援助的覆盖面还不够大。

4、县级地方的法律援助工作前景甚忧。

5、现有的法律援助主要还局限在诉讼领域，即帮人打官司。

6、法律援助中心的律师身份尴尬。

四、在我国法律援助分为哪类

根据司法部的有关规定，法律援助主要采取以下形式：

①法律咨询、代拟法律文书。

②刑事辩护和刑事代理。

③民事、行政诉讼代理。

④非诉讼法律事务代理。

⑤公证证明。

⑥其他形式的法律服务。

上述六种形式可以分类为：

①诉讼援助。

②律师非诉讼援助。

③公证援助。

④基层法律工作者的简易法律援助。

⑤其他法律工作者的志愿援助。

诉讼法律援助又可分为：

(1)刑事诉讼援助。

(2)民事诉讼援助。

(3)行政诉讼援助。

非诉讼法律援助又可以分为：

(1)法律咨询。

(2)代书。

(3)非诉讼调解、提供法律性指导意见等简易法律援助。

(4)公证证明法律行为、法律事实的真实性及合法性。