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??信息技术的迅速发展和在企业的广泛应用，促使生产厂商能追求更大的商品和服务增值。企业在实施供应链管理时，也同时在探索更高的目标，为企业创造更大的效益。第四方物流（4PL）正是在这种背景下应需而出现，它代表了需求客户的利益，通过运用信息技术手段，充分利用各种信息资源，协调客户的上下游和第三方物流的供应链管理活动，加强客户的供应链竞争力。它并不象传统上的第三方物流服务提供商一样，提供事务性的物流运作，比如说仓库管理活动，运输安排计划等。

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??下面的图1是传统上第三方物流运作，各种第三方物流提供商向客户提供物流服务。一旦前期的第四方物流出现，便会向图2转变。第四方物流代表了客户，接管由第三方物流向该客户提供物流服务的管理，第四方物流与客户是单点联系。所有物流活动中的各种问题和运作，均是由第四方物流来管理。但是，具体的物流方向并没有发生改变，还是由第三方物流直接向客户提供，第四方物流并不从事具体的物流事务性动作，只是充当了一个中间媒介角色，更好的协调双方的管理，管理的活动包括信息流，资金流，物流等。

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??第三方物流提供商第三方物流提供商

??图1图2

??第四方物流并不象第三方物流一样拥有仓库，运输工具等固定资产。但是它代表了客户的利益，利用本身的优势，为客户寻求第三方物流提供商。第四方物流在为它的客户设计方案时，不但为客户寻找合适的外面的第三方物流提供商，而且还在本身的第三方物流资源中寻找该来源。当然，这要取决于所能提供的服务水平，价格和质量等能否符合客户的要求。在这个阶段，第四方物流开始扮演一个供应链管理经理的角色，将客户的上游供应商和下游顾客联接了起来。开始面对该客户的顾客需求来运作，它管理上游供应商，下游顾客和第三方物流活动。比如说，一旦库存低于某水平，便要求上游供应商补货。接收下游顾客需求命令，要求第三方物流执行订单的操作等。于是，第四方物流便从图2向图3发生了演变。

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??第三方物流提供商

??图3

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??当第四方物流演变为上面所说的第三阶段时，第四方物流已经能通过掌握的资源，充分了解顾客的需求，并能有效管理物流的活动。正是这些能力的集合，第四方物流已具备了容纳制造厂商进入到供应链中的能力。衔接和管理制造厂商界面的出现便是第四方物流的第四阶段（图4）。这个时候，第四方物流便将商品的设计，生产，配送和销售等活动有郊地联接了起来。根据所掌握的市场信息，更好的协调商品的设计和生产，为客户创造了更大的商品增值。

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??第三方物流提供商

??图4

??我们知道UPS是一个向全球提供物流服务的物流组织，但是其实它早已开始了第四方物流活动。UPS成立了UPSWorldwideLogistics，从事提供第四方物流服务，包括为客户提供仓库和库存管理方案，物流网络设计，配送和运输管理，进出口流程优化，资金方案解决等。UPS充分利用了本身的优势：拥有强大的第三方物流资源和运作能力，以及功能强大的信息技术手段支持。所以它能将传统的第三方物流活动成功地延伸至第四方物流服务。但是，UPS通常是以一个顾问角色介入客户的供应链管理活动中，然后逐步演变为成功扮演第四方物流经理的角色的。HitachisGlobalStorageTechnologyDivision(以下简称GST)是IBM和日本日立公司基于战略联盟组成的公司，主要从事各种驱动器的生产。在早期，该公司就认识到建立一个全球物流网络来支持快速增长的亚洲，欧洲和北美洲的市场将会是一个重大的挑战。将产品迅速地推至全球市场是当今企业面临的一大压力，这对于HitachisGlobalStorageTechnologyDivision公司来说也一样。虽然GST不断推出新产品，但是供应链管理并不完善，导致了大量的库存。正是在这种背景下，GST雇佣了UPS来整合它的供应链，为达到降低库存和优化供应链的目的。通过诊断，UPS采用了这样一个方案。通过一个设立于新加坡，由UPS管理的配送中心来为GST配送其产品至位于亚洲，欧洲和北美洲的客户。在这个方案，由于UPS运用了其第三方物流运作能力，同时还扮演了一个供应链管理经理的角色，运用信息技术，有效地协调GST,GST的客户和UPS第三方物流的运作，充分保证了GST的这些客户能享受到当地最快捷的航班安排和服务，最快捷的进出关办理程序和随时随地货物运输跟踪查询服务。方案实施后，UPS成功地将GST的货物周转时间由原来的30天降到7至10天，还节省了运输成本和降低了50%的库存，并提高了GST供应链管理操作的透明度。

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??Argos是英国本土的一家日用商品零售公司（以下简称Argos），隶属于英国Argos零售集团。它在1973年建立，现有600多家分店，分布在英国和爱尔兰共和国。雇有23，000名员工，并拥有2千万固定顾客。它经营的商品主要有金银手饰项链，钟表，家俱摆设，电脑电子设备，家用电器，运动休闲器械，办公设备，玩具，手机，男士护理用品，音乐器械等。除了不经营吃的东西外，几乎可以说是包罗万有，共计约有17，000品种和品规。自成立以来，它的营业额一直保持着引人注目的增长势头。在2004年4月至2005年3月间，更是达到了35亿英磅的销售巨额，创造了令零售同行惊叹的业绩。Argos有1个DC，4个RDC，主要负责英格兰和威尔士内Argos门店配送。还有2个转运点，一个位于爱尔兰共和国，另一个位于苏格兰,分别负责爱尔兰共和国和苏格兰Argos门店配送。大约有750多家供应商向Argos供货。以前，这些供应商都各自安排自己的配送计划，并使用自己的送货文件格式，给Argos的配送中心送货。这就导致了Argos配送中心要在不同时间接收货物和不同的送货单据，无法统一协调安排，作业效率不高，也浪费不少人力物力。Argos的管理层意识到，随着业务的发展，这将会是越来越大的挑战，于是决定采用UPS的供应链解决方案规划，这样UPS便介入了Argos供应链管理。通过规划,UPS将提供其第三方物流为Argos的200多供应商提供第三方物流服务。首先，UPS电子程序将若干个的供应商送货单，整合成一个整单，UPS集合中心接收这些供应商给Argos的送货，将这些货拼成一个整车后，再由UPS运送到Argos的各个RDC.这样一来，Argos的供应商就省去了与Argos在财务上接触的麻烦，同时也免除了自己要给Argos各个RDC送货的负担。通过UPS的第四方物流的协调和运作，Argos和所有供应商均可以随时通过网络查询这些商品从接收至发送的状态。Argos还可以通过网络向UPS第四方物流指示配送时间和数量等，要求优先给Argos的RDC配送，并可以在网上追踪这些商品的路上状态。通过这个规划,Argos优化了库存管理，控制了库存成本。目前为止，Argos有35%的供货是由UPS提供第三方物流配送的。