随着社会经济的发展，税收筹划逐渐成为纳税人理财和经营管理体系中不可缺少的一部分。特别是我国加入WTO后，税收筹划对于企业经营更为重要。

目前人们普遍认为，税收筹划是指在法律、法规和规章允许的范围内，纳税人通过对投资、融资及经营管理、企业清算等环节的事先筹划和安排，对可能的几种纳税方案进行优化选择，以实现企业利润最大化，并兼顾股东权益的最大化。

纳税人往往有意无意地把一些不属于筹划的方法，比如偷税、避税当成筹划方法加以使用，使自己遭受损失。因此，纳税人要开展税收筹划，需要准确把握税收筹划的含义。这可以从以下四个特性来理解和认定税收筹划。

首先，税收筹划具有合法性。合法性是税收筹划的本质特点，是筹划与偷税行为区别开来的根本所在。筹划的合法性意味着筹划是在尊重法律，不违反法律、法规的前提下进行的。纳税人在不违法的前提下，当存在多种可选择的纳税方案时，可以利用对税法专业知识的熟练掌握和实践技术，选择低税负方案，以达到降低税负的目的。

其次，税收筹划具有筹划性，这是税收筹划的显著特征。筹划是指事先进行计划、设计、安排。纳税人在进行筹资、投资、利润分配等经营活动前，往往会把这些行为所承担的相应税负作为影响最终财务成果的重要因素来考虑，通过趋利避害，选择最有利的方式。一般来讲，税收筹划是在经营行为发生前进行的，具有事前性，但并非总是如此。税收筹划可分为事前、事中、事后三部分，做好后两部分筹划也很重要。

第三，税收筹划具有目的性。目的性是指纳税人做筹划具有很强的减轻税负、取得节税收益的动机。其有两层意思：一是使税负降低，降低税负意味着经营行为只负担了较低的税收成本，也就有可能获得更高的投资回报；另一层意思是滞延纳税时间。纳税行为向后推延，多数情况下可以在一定时期内就大额所得纳税，以减轻税收负担，同时还会获得资金的时间价值。总之，纳税人之所以要进行筹划，目的就是降低税收成本，以达到总体收益的最大化。

第四，税收筹划通常具有专业性。专业性不仅指筹划是专业性很强的跨税收学、法学、财务管理的综合性学科，而且指从事筹划业务的专业人员应具有专业技能，需要较丰富的从业经验。

判断一项行为是不是真正的税收筹划，用以上“四性”进行衡量，基本上就可以看出。