申请专利意味着发明创造的保护期限是有限的。根据我国《专利法》规定，发明创造包括三类，即发明、实用新型和外观设计。其中发明专利权的保护期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权的期限为10年。这表明，一旦发明创造获得专利权后，最多只能获得20年的法律保护。超过这一期限，你的发明和技术创新将被置于公众领域，无偿贡献给社会。

申请专利后意味着你的发明创造将被公之于众，任何人都可以轻易获得你的技术。虽然可以受到法律的保护，但这种保护是被法律条文所严格限制的。在我国这样一个地域广大的国家里，专利权在全国范围内的保护必然存在着很大障碍。例如，如果你是黑龙江的一家企业，获得了某项专利权，而云南某企业侵犯了你的专利权，那么通过法律来补偿经济损失的成本将会很大，企业往往得不偿失。

发明创造被公布后，会有很多人在你的技术基础之上，再发展成新的发明创造。尽管对于整个社会来讲，这标志着社会生产力的进步，但对于单个企业而言，损失是难免的。因为你的发明创造虽仍然受到法律保护，但是同更新的技术相比已经处于劣势，你的经济利益将难以保证。文章开头处的案例就是如此。

申请专利权需要一定的费用，而获得专利权后也要缴纳年费。虽然这些费用并不算高，但对于锱铢必较的中小企业来说，也不是可以随便乱花的。特别是那些没有市场价值的发明创造，耗费这些时间、精力和费用来获得所谓的专利权更没有什么意义。

一、专利权保护期限的生效起始日

发明专利申请经实质审查、实用新型和外观设计专利申请经初步审查，没有发现驳回理由的，专利局应当作出授予专利权的决定，颁发专利证书，并同时在专利登记簿和专利公报上予以登记和公告。专利权自公告之日起生效。

专利权期限是指指专利法规定的专利权的法定期满终止时间。专利权在从授权公告之日起到专利权期限届满之日期间受法律保护。根据专利法第四十二条的规定，专利权的期限均自申请日起计算，且发明专利的期限为20年；实用新型专利和外观设计专利的期限为10年。

对于大多数国家，发明专利的保护期限都不超过20年的。但是，对于外观设计专利，许多国家的保护期限比10年更长。例如，日本、俄罗斯等国的外观设计保护期限最长可以为15年，德国、西班牙最长可以为20年。

二、专利保护期到期后怎么办

1、因为很少专利会使用到二十年或十年还有价值的，因为在后期会进行一些改进以达到更好的效果。而后期所改进的又会申请新的专利，又会有新的保护期，就这样延续下去。如果是基础专利，真的到了10年或是20年的期限。就会进入公知领域，供全世界人民无偿使用。只有极个别的是国家保密专利技术，几乎可以忽略不计。大部分是二十年到期后，供全世界人民无偿使用的。

2、也可以续签。拿证书、专利号，到专利局续交费用就可以。提前半年左右就可以，如果保护期已经过了在半年到一年内，做个申请，有优先予以保护的权利做个续签。