民事诉讼法第85条规定：人民法院审理民事案件，根据当事人自愿的原则进行调解。所谓自愿，包括两层意思：

一是从程序意义上讲，双方当事人自愿以调解的方式解决争议；

二是从实体意义上讲，调解协议的内容必须是双方当事人意愿。这是调解不同于判决的一个重要特点。以调解的方式解决当事人之间的纠纷，是法律赋予当事人的一种诉讼权利，人民法院有权在当事人自愿的前提下主持调解，无权强迫当事人接受调解。调解协议必须是双方当事人互谅互让、自愿协商的结果。也就是说，调解协议的内容是双方当事人真实的意思表示。从审判实践来看，通过调解，案件的处理结果，基本上有两种情况：

一是当事人按照诉讼请求，各自实现了自己应有的权利，并履行了相应的义务；

二是当事人变更或放弃某个或某些诉讼请求。无论属于何种情况，都必须是当事人自愿的结果，而不能是审判人员强迫、压服的结果。实践证明，违背了自愿原则，往往达不成调解协议，即使勉强达成协议，也是不可靠的，当事人随时都可能翻悔，引起新的纠纷。人民法院依职进行调解与自愿原则并不矛盾。人民法院依职权调解，是指在当事人未请示调解的情况下，法院认为有调解的可能，主张提出对案件乾地调解，或乾在调解的过程中，为促使当事人尽早达成协议而主动提出调解协议方案的行为。但是，人民法院依职权进行调解，必须以当事人接受调解为前提，以案件可能调解为条件，当事人是否接受法院的建议，仍取决于当事人主观意愿，审判人员不得强迫。因此，人民法院依职权进行调解，只要当事人同意，就完全符合自原原则。

对自愿原则的规定

自愿原则意味着合同当事人即市场主体自主自愿地进行交易活动，让合同当事人根据自己的知识、认识和判断，以及直接所处的相关环境去自主选择自己所需要的合同，去追求自己最大的利益。合同当事人在法定范围内就自己的交易自治，涉及的范围小、关系简单，所需信息小、反应快。自愿原则保障了合同当事人在交易活动中的主动性、积极性和创造性，而市场主体越活跃，活动越频繁，市场经济才越能真正得到发展，从而提高效率，增进社会财富积累。

自愿原则是贯彻合同活动的全过程的，包括：第一，订不订立合同自愿，当事人依自己意愿自主决定是否签订合同；第二，与谁订合同自愿，在签订合同时，有权选择对方当事人；第三，合同内容由当事人在不违法的情况下自愿约定；第四，在合同履行过程中，当事人可以协议补充、协议变更有关内容；第五，双方也可以协议解除合同；第六，可以约定违约责任，在发生争议时，当事人可以自愿选择解决争议的方式。总之，只要不违背法律、行政法规强制性的规定，合同当事人有权自愿决定。

当然，自愿也不是绝对的，不是想怎样就怎样，当事人订立合同、履行合同，应当遵守法律、行政法规，尊重社会公德，不得扰乱社会经济秩序，损害社会公共利益。在民法典的起草过程中，有的同志建议规定合同自由原则。但是合同自由不是绝对的。许多国家都规定合同自由是在法律规定范围内的自由。一方面，只要当事人的意思不与强行性规范、社会公共利益和社会公德相抵触，就承认合同的法律效力，按当事人的合意赋予法律效力；另一方面，当事人的意思应在法律允许的范围内表示，唯有如此，合意才获得法律拘束力。违反强制性规范或社会公共利益的合意无效。所以，合同的法律效力源自法律，由国家的强制力保障。