刑法中规定的正当防卫制度，不仅是正当防卫人不负刑事责任的法律依据，而且具有积极的社会政治内容。它以法律的形式规定，每个公民都有通过对正在进行不法侵害的犯罪分子造成一定损害的方法进行正当防卫的权利。同时，规定了正当防卫制度，对于犯罪分子就有一种威慑力，从而对预防犯罪具有积极的意义。可见，正当防卫是法律赋予公司在紧迫情况下依靠自身力量同不法侵害行为作斗争的一项重要权利，历来都是刑法典的立法重点。

1979年刑法第十七条规定：为了使公共利益、本人或他人的人身和其他权利免受止在进行的不法侵害，而采取的正当防卫行为，不负刑事责任。正当防卫超过必要限度造成不应有的危害的，应当负刑事责任；但是应当酌情减轻或者免除处罚。不可否认，这一条文起到了一定的积极作用，但由于它是建立在传统的正当防卫又观念基础之上的立法产物，把正当防卫与刑事犯罪紧密联系；对正当防卫的界限缺乏明确界定；合司法实践中对防卫人过于苛求，不能实事求是地处理防卫案件。因此，新刑法对止当防卫立法作了重大修改，为公民积极行使正当防卫权提供了明确、具体的条件。

新刑法第二十条分三款进行了规定：

为了使国家公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的。应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。

对正在进行的行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。

总的来说，新刑法在正当防卫的概念，防卫过当以及无限防卫三个方面对1979年刑法作了重大修改。

一、新刑法对正当防卫概念的修订。

1979年刑法规定了实行正当防卫的条件，至于什么是正当防卫并未加以解释。因而在执法活动中，司法人员头脑中关于正当防卫的概念是刑法教科中的学理性解释，为了使人们对正当防卫的概念有一个统一的、准确的认识，新刑法第二十条第一款通过立法解释，给正当防卫下了一个定义。任何正当防卫都必须具有一定的起因条件，即合法利益遭受不法侵害。对于其中的合法利益，1979年刑法界定为公义利益，本人或他人的人身和其他权利。与之相比，新刑法首先明确规定国家利益为合法利益，对于任何侵犯国家利益且只有相当紧迫的不法行为均可以实施止当防卫，强调这一点是完全必要的。其次，对于私人利益，新刑法明确规定私人财产利益属于正当防卫制度所保护的合法利益。79年刑法或许由于制订当时的高度集中的计划经济以公民个人手中极其贫乏的私人财富，将财产权利笼统地包括在其他权利中，客观上导致了对合法利益进行界定时的模糊性和争议性，在司法实践中亦给办案法官留下了极大的自主裁置权。很不利于保护防卫人的正当合法权益。

二、新刑法对防卫限度的修订。

传统刑法观念认为，正当防卫是形似犯罪，实质无罪的一种社会现象。这种观点来源于前苏联的刑法理论，因此，一直以来我国理论界将正当防卫放在排除犯罪性的行为中加以讲授。这种将正当防卫与刑事犯罪紧密联系的正当防卫观对新中国的刑事立法产生了巨大影响。研究新中国正当防卫的立法轨迹，不难发现，立法者对正当防卫的规定比较保守，可谓是谨慎有余，对于正当防卫权如何不被滥用考虑过多，而对于鼓励公民积极行使防卫权利同不法侵害行为斗争考虑的少。

1979年刑法对于防卫限度的规定为：正当防卫超过必要限度造成不应有危害的，应当防卫超过必要限度造成不应有危害的，应当负刑事责任；但是应当酌情减轻或者免除处罚。这一立法至少具有下述缺陷：什么是必要限度？什么又是不应有危害？一直以来，刑法理论界对此有各种学说，其中的基本相适应说为大多数人所接受，其具体内容是：