第一，犯罪集团由三人或者三人以上组成。三人以上组成犯罪集团的目的是为了共同实施犯罪。在这一点上，犯罪集团与黑社会组织以及犯罪团伙并无明显的区别。实践中的实际情况是，犯罪集团的人数常常比犯罪团伙多，而又比黑社会组织少一些。当然，也有一些小型的犯罪集团，人数比犯罪团伙少得多，而一些较大规模的犯罪团伙人数比较多。

第二，犯罪组织比较固定。犯罪集团具有组织固定的特征，这是与犯罪团伙相区别的重要特征，犯罪团伙的组织成员不固定，团伙成员经常迅速地发生变化，虽然有一两个或者几个核心成员，但是没有明显的首要分子。犯罪集团的组织固定性、稳定性，主要表现为集团内部成员固定，有明显的首要分子，即所谓首领、头儿，犯罪集团在首要分子的组织、领导下形成统一的组织形式与纪律，进而实施各种较为严重的犯罪活动。在这一点上，犯罪集团与犯罪团伙、黑社会组织形成明显的区别。犯罪团伙内部一般没有明显的纪律性，而黑社会组织表现出更强的纪律性，组织结构更为稳定，首要分子常常构成对组织成员的相当强的人身控制，一般成员形成对于黑社会组织首要分子、骨干分子的依附关系。

第三，犯罪集团有预谋、有计划地实施犯罪活动。无论是团伙犯罪、集团犯罪，还是黑社会组织犯罪，均是共同犯罪。团伙犯罪是一般共同犯罪的一部分，一般没有领导与被领导关系，只有少数团伙犯罪存在一种不稳定、不固定的领导与被领导关系。集团犯罪是在首要分子的组织、领导下，在一个相对较长的时期内，统一地实施各种各样的有组织的犯罪活动。当然，小型犯罪集团的首要分子往往既是犯罪活动的领导者、组织者，也是犯罪活动的直接参入者。常见的实际情况是，犯罪集团实施的犯罪次数相对较少，而黑社会组织实施犯罪的次数明显地要多。一些犯罪集团会表现为专业化的特征，但是远没有专业化的黑社会组织突出。犯罪集团由于人多势众，犯罪时间长，作案次数多，犯罪气焰嚣张，横行无忌，手段凶残，对社会造成的危害和继续犯罪的危险性都很严重，具有严重的社会危害性和危险性，历来都是我国刑法打击的重点。