随着跨国公司的迅猛发展以及经济全球化的不断推进，世界经济市场化、网络化和自由化趋势已成为不可逆转的潮流。发达国家的资金、技术、管理经验与发展中国家的资源、廉价劳动力和广阔的市场将不断通过跨国公司的有效运作与经济全球化的进程最大限度地聚合在一起。进入90年代以来，在生产跨国化、贸易投资自由化、商品世界化、资本国际化和市场全球化的大趋势下，跨国公司的发展出现了一些新特点。

1.跨国公司的投资主要来自世界上的三大投资中心。美国仍是当今世界吸收对外投资的第一大国。1996年，美国吸收外国投资总额为846亿美元，大大超过其他发达国家。当年美国对外投资总额亦高达854亿美元，两者大体相等。值得注意的是，近年美国跨国公司在对外投资重，一半以上属于利润再投资。这一方面说明，由于美国经济的复苏，跨国公司国内经营的利润率提高，母公司要求境外分支机构汇回利润的需求降低，另一方面也说明境外分支机构经营利润增加，再用自己所赚的利润扩大自身再境外的经营。

欧盟的情况与美国不同。1996年，欧盟吸收外国直接投资总额从上年的1110亿美元减少到990亿美元，降幅为11%;而其对外直接投资额却从1995年的1490亿美元增加到1600亿美元，增幅为7%。欧美之间的投资以及欧盟内部各成员国之间的相互投资是欧盟国际投资的重要来源和去向，欧盟内部各国间的投资占其吸收投资的一半以上;近年来，欧盟对中东欧国家的投资也有所发展，在其对外投资中占有一定的比重。

就日本而言，90年代以来，由于跨国公司对外投资战略的调整和国内“泡沫经济”破灭带来的影响，其对外投资长期不太景气，尤其是在东南亚金融危机的冲击下，日本经济正处于严重的衰退之中。因此，未来几年，日本跨国公司的发展将主要采取收缩和调整战略，对外投资将会变得更加审慎。

2.跨国公司投资的产业分布加速向第三产业发展。当今世界经济正在向服务型产业发展导致国际直接投资加速向服务业倾斜。1990年发达国家的对外直接投资存量有50.17%是在服务业上，日本在海外第三产业的投资比例高达67%，德国占59%，法国占49%，美国占47%;而主要发展中国家对外直接投资在服务业只占29.5%，在这些投资中有相当大的部分来自跨国公司的金融子公司，跨国银行是服务业跨国经营中发展最快的，另外，保险业、贸易、广告业、会计事务和管理咨询也占较大比重。服务业之所以日益成为跨国公司对外直接投资的重点，其主要原因是：第一，全球对现代化服务需求增长很快，而目前现代化服务绝大部分由跨国公司提供;第二，中、东欧国家在向市场经济转轨过程中，需要充分利用银行、保险、电讯、会计和法律等方面的服务，同时，亚洲一些发展中国家包括中国，先后实施市场经济，对服务业的需求日益俱增;第三，当今世界对外直接投资的流量和存量有一半以上发生在服务业中，只有不到10%的服务性产品得以进入国际贸易。随着电脑和电讯技术的变化，服务业的贸易特性不断加强，这成为服务业国际直接投资快速增长的主要原因;第四，服务业能在生产、就业、贸易和消费等方面发生良性效应，在整个国民经济中发挥着积极作用，西方国家热衷于服务业的投资动因也正在于此。