劳动合同中违约金的设定和支付，是劳动争议中最常见、最敏感，也是最复杂的问题之一。为什么说它又是一个最复杂的问题呢？举个例子来说。有位台商，原先在北京办企业，两年前工厂迁到了苏州，后来又到上海来投资。公司与员工签订了三年的劳动合同，约定劳动合同当事人提前解除劳动合同，必须支付一定数额的违约金。他不理解的是，为什么同样一个办法，在北京没有问题，当时在苏州也没有问题，但是在上海就不行了，目前在苏州也有问题了。其实，这种现象在现实生活中是屡见不鲜的。因为《劳动法》的规定比较原则，《劳动合同法》起草工作虽然已经完成，但至今没有出台。各地为了适应劳动力市场的发展，陆续制订了各自的劳动合同法规或规章。

不过，虽然形势错综复杂，一般说来，各地对于在劳动合同违约金的规定，大致可以分成京派和海派。根据2002年2月1日起施行的《北京市劳动合同规定》，如果劳动合同中约定了违约金，且不违反法律的规定，没有显失公平的情况，违约方应当按照合同的约定支付违约金。还有《山东省劳动合同条例》、《辽宁省劳动合同管理暂行办法》等，都对违约金作了类似的规定。

但是，2002年5月1日起实行的《上海市劳动合同条例》，率先对劳动合同约定违约金作了特别规定。立法者认为，劳动合同和经济合同有本质的区别，劳动合同对于广大劳动者而言是为了确立劳动关系，其根本目的是获取生活必需品。要求劳动者承担违约责任会造成劳动者经济负担的加重，甚至造成白白付出劳动的结果。在现实生活中，确有不少用人单位滥设违约金，导致劳动者的劳动所得还不足以支付违约金，严重侵犯了劳动者的权益。为此，《条例》规定在劳动合同中设定违约金的，只限于违反服务期约定和违反保守商业秘密约定两种情况。而约定服务期，又只限于对由用人单位出资招用、培训或者提供其他特殊待遇如出资购房的劳动者。就是说，如果用人单位规定一般员工提前离职也必须支付违约金，这种约定是无效的。在设定违约金的问题上，目前我国内地大多数地方性法规和规章，还是属于京派。但是有些地方性法规和规章，如2003年1月1日起施行的《浙江省劳动合同办法》，以及2003年12月1日开始实行的《江苏省劳动合同条例》，也归入了海派的旗下。

搞清楚了京派和海派之别，那位台商的问题也就不难回答了。为什么同样一个办法，同样是在苏州，过去没有问题，现在却有问题了？因为隶属于江苏省的苏州市，在以前也是属于京派的，但是2003年12月1日起实行《江苏省劳动合同条例》以后，加入了海派的行列。