1、适用对象上，罚金适用于情节较轻的贪利性犯罪；没收财产适用于危害国家安全罪及情节较重的刑事犯罪。

2、内容上，罚金是剥夺犯罪分子一定数额的金钱，既可以没收金钱也可以没收其他财物。

3、执行上，罚金可以分期缴纳，可以适当减免；而没收财产只能一次性没收，不存在分期执行或减免的问题。

一、罚金刑的特征

罚金具有以下特征：

（一）罚金与没收财产一样，都是人民法院对犯罪分子采取的强制性财产惩罚措施。

（二）按照我国刑法罪责自负，反对株连的原则，罚金同没收财产一样，也只能执行犯罪分子个人所有的财产，不能执行犯罪分子家属所有或者后有的财产。

（三）罚金的范围只能是强制犯罪分子缴纳个人所有的一定数额的金钱。如果没有钱款，可以对其拥有的合法财产采取查封、扣押、冻结、变卖、拍卖措施，用变卖、拍卖的钱款折抵罚金。

（四）罚金的缴纳是在法院的判决生效之后，涉及的是刑罚的执行问题。

二、罚金的适用方式

根据我国刑法规定，罚金有以下四种适用方式：

1、单科式。刑法规定的单科罚金主要适用于单位犯罪。例如，刑法第387条规定的单位受贿罪和第393条规定的单位行贿罪，对单位判处罚金。在这种情况下，罚金只能单独适用。

2、选科式。在罚金单独适用的情况下，刑法规定罚金与其他刑种并列，可供选择适用。例如：根据刑法第275条规定，犯故意毁坏财物罪的，处3年以下有期徒刑、拘役或者罚金。在这种情况下，罚金作为一种选择的法定刑，只有单独适用，不能附加适用。

3、并科式。在罚金附加适用的情况下，明确规定判处自由刑时，必须同时并处罚金。例如，刑法第326条规定的倒卖文物罪，处5年以下有期徒刑或者拘役，并处罚金；情节特别严重的，处5年以上10年以下有期徒刑，并处罚金。在这里，罚金只能附加适用，不能单独适用。

4、复合式。复合式是指罚金的单处与并处同时规定在一个法条之内，以供选择适用。例如，刑法第216条规定，假冒他人专利，情节严重的，处3年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。在这种情况下，罚金既可以附加适用，也可以单独适用，究竟是并处还是单处根据犯罪分子所犯罪行的情节轻重确定。

前引司法解释第4条对单处罚金的适用条件作了具体规定，根据这一规定：犯罪情节较轻，适用单处罚金不致再危害社会并具有下列情形之一的，可以依法单处罚金：

（1）偶犯或者初犯；

（2）自首或者有立功表现的；

（3）犯罪时不满18周岁的；

（4）犯罪预备、中止或者未遂的；

（5）被胁迫参加犯罪的；

（6）全部退赃并有悔罪表现的；

（7）其他可以依法单处罚金的情形。