认为物质燃烧后就消失了是个普遍的错误概念。实际上，物质不能被烧毁，只是改变形式。通过研究废弃物中的一些物质在城市固体废弃物焚烧厂焚烧可以证明。这些焚烧厂的进料通常是混合废弃物，包括危险物质如重金属和氯化有机化学制品。随着燃烧，存在于最初固体废弃物中的重金属从焚烧厂的烟道气中排放出来与微小的烟尘颗粒结合，同时还存在于飞灰和其他残留物中。焚烧废弃物中的氯化物，如聚氯乙烯(PVC)塑料将导致产生新的氯化物如剧毒的二恶英，它存在于烟道气、飞灰和其他残留物之中。总而言之，焚烧不能解决废弃物中有毒物质的问题。事实上，它们只能简单地把这些有毒物质转化成其他的形式，并且转化后的某些物质可能比它初始所有类型的焚烧厂都会随着烟道气，烟尘和其他残余物向大气中释放污染物。焚烧炉释放大量的化学物质，包括无数目前还不能确定的化学物质。存在于烟道气中的化学物质通常也存在于烟尘和其他残余物中，如二恶英，多氯化联苯(PCBS)，多氯化联萘，氯化联苯，芳烃杂环聚合物(PAHS)，无数挥发性有机化合物和重金属包物质毒性更强。这些新产生的化学物质作为污染物存在于烟道气、飞灰和其他的残余物中等再次进入环境中。括铅，镉和汞。这些化学物质大多数是具有持久性(在环境中很难被分解)，生物聚集性(在活的有机体的组织中积累)和毒性。因为这三个特性，对于暴露在其中的自然系统来说，毫无疑问成为最有危险的化学物质。排放的物质中一些具有致癌性，一些可以导致内分泌失调。其他的污染物质如二氧化硫和二氧化氮以及微小颗粒会对人类呼吸系统产生不良影响。

目前普遍存在的一个错误观念是废弃物燃烧后重量和体积可以减少。经常提出废弃物的体积在焚烧后可以减少90%。但实际上，如果把余灰计算在内的话，焚烧后减少的体积大约是45%，重量减少大约是三分之一。然而，这只是计入灰烬，忽略了焚烧时其他的气态排放物，这些气态物质会使焚烧后废弃物重量增加。总之，如果焚烧炉排出的所有物质都计入在内的话，包括气态排放物，那么总的排放量将超过进入焚烧炉的废弃物的总量。