违约金是指按照当事人的约定或者法律直接规定，一方当事人违约的，应向另一方支付的金钱。违约金的标的物是金钱，但当事人也可以约定违约金的标的物为金钱以外的其他财产。违约金具有担保债务履行的功效，又具有惩罚违约人和补偿无过错一方当事人所受损失的效果，因此有的国家将其作为合同担保的措施之一，有的国家将其作为违反合同的责任承担方式。劳动合同中违约金的设定和支付，是劳动争议中最常见、最敏感，也是最复杂的问题之一。从近年来劳动争议案件的发展趋势看，身份性争议逐步让位于经济性争议，传统的“给钱也不肯走人”的理念，已被“走人不要紧，只要你赔偿”的观念所代替。我国《合同法》中违约金的性质主要是补偿性的，有限度地体现惩罚性我国《合同法》对违约金的规定强调违约金补偿性的理念，同时有限地承认违约金的惩罚性。一方面，违约金的支付数额是“根据违约情况”确定的，即违约金的约定应当估计到一方违约而可能给另一方造成的损失，而不得约定与原来的损失不相称的违约金数额。另一方面，如果当事人约定的违约金的数额低于违约造成的损失的，当事人可以请求人民法院或仲裁机构予以适当增加，以使违约金与实际损失大体相当。这明显体现了违约金的补偿性，将违约金作为一种违约救济措施，既保护债权人的利益，又激励当事人积极大胆从事交易活动和经济流转。同时《合同法》第114条第2款又规定：“……约定的违约金过分高于实际损失的，当事人可请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少。”即一般高于实际损失则无权请求减少，这一方面是为了免除当事人举证的繁琐，另一方面表明法律允许违约金在一定程度上大于损失，显然大于部分具有对违约方的惩罚性。

合同法与劳动合同法违约金的不同主要表现在合同法是一般法，劳动合同法是特殊法，所以劳动合同法中的违约金只用于用人单位和劳动者因为劳动合同违约而支付的赔偿款项。而合同法中的违约金是除了劳动合同之外的基于合同双方确定的由于一方违约而支付的金额，包括债权债务合同，买卖合同等。