专利制度的作用主要有以下几方面：

一是有效地保护发明创造，发明人把其发明申请专利，专利局依法将发明创造向社会公开，授予专利权，给予发明人在一定期限内对其发明创造享有独占权，把发明创造作为一种财产权予以法律保护；

二是可以鼓励公民。法人搞发明创造的积极性，充分发挥全民族的聪明才智，促进国家科学技术的迅速发展；

三是有利于发明创造的推广应用，促进先进的科学技术尽快地转化为生产力，促进国民经济的发展；

四是促进发明技术向全社会的公开与传播，避免对相同技术的重复研究开发，有利于促进科学技术的不断发展。

专利保护的客体，是指专利保护的对象，即人们可以依据专利法对之取得专有权利的发明创造。我国法律规定的专利权的客体是发明、实用新型、外观设计。

(一)发明

我国专利法第二条规定：专利法所称的发明，是指对产品，方法或者其改进所提出的新的技术方案。发明应当具备二个条件：

1、发明必须是利用自然规律的结果。“自然规律”指自然界中存在的物理、化学的原理或定理，而不能是人的纯智力活动所产生的东西或认为规定的东西，如密码的编制方法、计算方法、财务、会计方法、游戏方法等。而且发明必须是利用自然规律的结果，科学发现是对自然规律本身的新的认识，并不是利用，因此科学发现不能是发明。

2、发明是具体的技术方案。它是解决某一课题的合理的手段，必须产生一定的技术效果。因此天然物的发现不能称为发明。从以上定义可以看出，发明是发明人的一种技术思想，它是利用自然规律做出的能够解决技术领域某一特定问题的新的技术方案，或称技术构思。发明又可分为产品发明和方法发明，其相应的专利通常分别称为产品发明专利和方法发明专利。

(二)实用新型

实用新型也是人们的一种技术思想或技术方案，俗称"小发明"。指对产品的形状、构造或者其结合提出的适于实用的新方案。它与发明并无本质上的区别。但它与发明也有以下几个不同点：

一是从范围上看，实用新型不包括方法，也不包括不具有确定形状和立体结构的物品(如粉末、液体类的产品)，仅限于对产品的形状、构造或者其结合所作出的发明，也就是说，它只能是对机械、设备、装置、器具、日用品等产品的新的设计，因此，工艺方法发明不能以实用新型专利保护；

二是从创新水平看，实用新型一般比发明的创造性要低一些，以我国专利法的规定为例，发明应具有突出的实质性特点和显著的进步，实用新型应具有实质性特点和进步；

三是从对实用新型的保护方式上看，我国对实用新型的专利保护，实质上是一种登记方式，我国专利法虽然规定了实用新型应当具备的专利性条件，但同时又规定对实用新型专利申请只进行初步审查(形式审查)而不进行专利性审查，只要经形式审查合格即可授予实用新型专利权，至于其是否符合专利性条件，一般是在专利侵权纠纷中解决。