现代意义上的《刑事诉讼法》，从某种角度上看，是为犯罪嫌疑人、被告人设立的。因为，在前资本主义时代，犯罪嫌疑人、被告人时常受到不公正的对待。他们的权利得不到保障，甚至于他们根本就没有什么权利。近代以来的《刑事诉讼法》，在内容上，规范国家追诉犯罪的行为，同时强调被告人的权利，使之免受不公正的对待，使无辜者免遭不公正、不合理的惩罚。因此，《刑事诉讼法》被称为“被告人的权利保障书”。以往《刑事诉讼法》的修改，也是围绕着加强被告人权利的目的进行的。比如，被告人无自证其罪的义务、沉默权制度、非法证据排除制度，等等。

但是，人类社会设定犯罪并予以刑事追究的基本动因，首先却是为了维护被犯罪侵害的被害人的利益，包括通过对犯罪人的制裁而对遭受犯罪侵害的个人给予精神上的抚慰。因此，《刑事诉讼法》，首先应该关注的是被害人的利益---被犯罪侵害的被害人的利益。

从人类社会的发展历程来看，在长达数千年的奴隶社会和封建社会，乃至进入近代文明社会以后相当长的一个历史时期，出于维护为犯罪所侵害的被害人的利益的考虑，被害人被赋予了相当的权利和自由。但是随着人类社会文明程度的提高，人类认识到犯罪人作为自己同类的社会价值，并逐渐实现了向承认、尊重和保护犯罪人权利的转变。在这一转变过程中，维护犯罪被害人个人利益的需要逐步让位于维护国家和社会整体利益的需要，被害人的权利受到冷落。

进入20世纪70年代以后，人们又逐渐认识到了保护被害人利益的重要性和必要性，被害人在刑事司法中的地位和作用日益突出，被害人的权利更加广泛。可以说，20世纪70年代中后期至90年代初是犯罪被害人在刑事司法制度中重新获得或恢复权利的时代。许多国家的刑事司法政策同以犯罪人为中心，转化为强调被害人与被告人权利的平衡，并开始强调被害人利益与国家利益的平衡。在法国，近年来对预审法官的权力加以限制。法国还通过修改法律，加强了对被害人权利的保护，预审法官自侦查伊始即承担告知被害人诉讼活动已经开始的义务。德国于2004年6月24日通过了《被害人权利改革法》，对被害人权利的保障也作出了专门规定。2002年，英国政府公布题为《所有人的正义》的白皮书，强调增进对被害人权利的保护，主张刑事司法制度应当向有利于被害人和证人的方向寻求新的平衡，被害人应当处于刑事司法制度保护的核心地位。2003年，英国通过《刑事司法法》，具体规定了加强对被害人权利保护的条款，如对限制被害人性生活史的证据或问题加以肯定，设定禁止双重危险的例外以保护被害人的权利。

我国刑事被害人学研究开始于20世纪80年代中期，尽管其起步较晚，但进步较快，其发展和成熟为全社会关注被害人问题提供了最基本的理论前提。从1996年修改前后的两部《刑事诉讼法》的比较中可以看出，被害人的诉讼地位在提升，其诉讼权利也在逐步加强。但从我国的立法和司法实践来看，被害人所享有的权利尚需完善，其诉讼权利仍有待加强。