20世纪80年代，由于一种新的网络协议——TCP/IP协议的采用，产生了我们现在所熟知的因特网。IP在协议中，每一个联入因特网的网络均以一台核心机器为中介，并围绕该核心机器形成一个单独的域(Domain)。为了核心机器及执行支撑与管理功能的机器都能自然地在网络中发挥功能，必须为其指定特定的代码。但由于联网机器的进一步增多，研究人员发现将主机名直接与二进制代码对应的工作也已变得不堪重负;于是，又在IP协议中又发展起来一种介于二进代码与主机名之间的中间环节标识符号，即以四组用原点隔开的阿拉伯数字代表的Internet地址。改用四组阿拉伯数字作为中间代码后，使得联网机器的代码的管理变得相对容易与直观了一些。然而对于普通网络用户而言，这种由四组数字组成的代码仍然是毫无意义的，因为单纯无关联的数字组合不具有显著性，不容易被用户识别和记忆。最终，在一定程度上以现实生活中某特定形象相联系的文字或字母为符号，按照一定的规则进行组合所形成的外部编码取代了数字，成为每一个网络的核心机器的名称——这就是我们常说的域名。域名这一形式也在因特网的蓬勃发展中起到了功不可没的作用(不难想象冗长而无意义数字串将给上网带来多大的麻烦)。尽管从形式上看，域名只不过是联网的计算机在网络中的代号(地址)，但是网络资源与信息的丰富性却在很短的时间内达到了一个空前的地步，人们上网的目的，也不再是仅仅为了接触和学习计算机，而是为了获得更多有用的信息。可以说，域名加速了网络得发展，而网络又反过来又丰富了域名的内涵和价值。于是，域名本身的意义超过了其初衷，成为网页所有者的代号或标识。

域名是使用者在网络空间的绝对地址。在互联网这个虚拟的概念性空间中，人们需要相互联络、获得信息，必须有使他人找到自己、同时自己能够找到他人的地址。自从因特网建立起来之后，接入网络的每一台主机都获得了一个具有唯一性的地址编码;而域名就是对应于该唯一地址编码的外部编码，因而也是唯一的、绝对的。只要通过一台不论以何种方式接入网络的终端设备正确地输入了一个域名，即可唯一地找到该域名所标识的网页所有者。

同时，域名很大程度上是所有者在网络空间人格形象的鉴别符号。在可以预见的未来，网络将成为交流的重要渠道，域名的唯一性使其得以与特定的人相联系，进而成为其所代表的人或组织人格形象的鉴别符号。在因特网上，每一个域名都代表一个特定的人或组织;久而久之，其自然就变成了特定人格形象的标识符。每当提及一个域名时，人们马上就会联想到一个特定的人格形象，从而作出是否进入其网页的决定。

域名是网络用户认知网页所有人及其业务的唯一指示器。随着网络技术的发展和网络内容的不断丰富，网络正全方位的渗透到社会的各个领域并带来了巨大的经济效益，网络用户也已经成为现在社会中相当重要的一部分。而网页所有者若想吸引用户并为之所接受，在与用户的交流中获得经济利益，就必须向他们提供一种容易识别、便于记忆的指示器。域名正是这种指示器(当然，随着网络搜索引擎的引入和技术的逐步成熟，域名在网络资源定位方面发挥的作用已经被大大削弱了)。

由此可见，域名作为网页所有者的唯一标识，其唯一性的特点使得域名成为了网络这个虚拟空间中的稀缺资源，对现代企业而言，域名早已成为了网络战场上的兵家必争之地;而在一定程度上，其显著性也让域名成为了网页所有者的名片和网络品牌，——域名的特性让域名具备了极大的商业价值(在很多情况下，这种商业价值也可以是潜在的)这恐怕也是域名侵权纠纷时有发生的客观经济原因。