指定辩护，又可分为“应当指定”和“可以指定”两种情形。所谓“应当指定”，就是法院必须为被告人指定律师作为辩护人，如果不指定辩护人，在没有辩护人参与诉讼的情况下开庭审理，便是程序违法。所谓“可以指定”，是指，法院可以指定，也可以不指定，无论指定还是不指定，都是合法的。

1、依据法律规定，被告人没有委托辩护人而具有下列情形之一的，人民法院“应当”为其指定辩护人：

(一)被告人是盲、聋、哑或者未成年人而没有委托辩护人的;

(二)被告人在开庭审理时是不满十八周岁的未成年人的;

(三)被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的。

2、被告人没有委托辩护人而具有下列情形之一的，人民法院“可以”为其指定辩护人：

(一)符合当地政府规定的经济困难标准的;

(二)本人确无经济来源，其家庭经济状况无法查明的;

(三)本人确无经济来源，其家属经多次劝说仍不愿为其承担辩护律师费用的;

(四)共同犯罪案件中，其他被告人已委托辩护人的;

(五)具有外国国籍的;

(六)案件有重大社会影响的;

(七)人民法院认为起诉意见和移送的案件证据材料可能影响正确定罪量刑的。

相关知识延伸阅读：什么是辩护权

辩护权是指导刑事被告人及其辩护人对被控告、被追究的犯罪，从事实、证据、法律、处刑等诸方面进行申辩、反驳、反证、以维护被告人的合法权益，使案件得到公正合法的处理的权利;是指刑事诉讼法赋予当事人及其辩护人针对控诉而进行申辩活动的权利。中国刑事诉讼法第32条规定：“犯罪嫌疑人、被告人除自己行使辩护权以外，还可以委托一至二人作为辩护人。”这种辩护权的设立和行使，其任务和目的是为了反驳控诉，根据事实和法律，提出有利于犯罪嫌疑人、被告人的材料和意见，论证犯罪嫌疑人无罪、罪轻或者应当从轻、减轻、免除处罚。

中国的刑事辩护种类有：

（1）自行辩护，指犯罪嫌疑人、被告人自行辩护。

（2）委托辩护，指犯罪嫌疑人、被告人通过与法律允许的人签订委托合同，由他人代行辩护。

（3）指定辩护，指遇有法律规定的特殊情况时，法院为没有委托辩护人的被告人指定辩护律师为其辩护。