工业上使用的正已烷是从石油、油田气及某些天然气中分离出来的。近年来,由于石油精炼技术的发展,生产正已烷的成本不断降低,所以各地相关企业使用正已烷的范围和用量大大增加。正已烷在工业上主要用作溶剂,用于配制粘胶以粘合鞋革、箱包;用于电路板等电子元件清洗、彩色印刷时清洗器材;还有食品制造业的粗油浸出、塑料制造业的丙烯溶剂回收、日用化学品生产时的花香溶剂萃取等行业工种。

正已烷在常态下为略带异臭的液体,其沸点为68.74℃,几乎不溶于水,但可溶于醇类与醚类有机溶剂。过去曾认为正已烷是低毒类化学物,但因其挥发性和脂溶性高,在人体内可蓄积,特别对神经系统具有毒性,故有人认为应考虑列为高毒类化合物。由于缺乏防护,对其毒性重视不够或缺乏了解,最近有些地方已陆续出现了正已烷中毒的报道。为此,有关用人单位与劳动者应提高警惕,采取措施,予以防范并杜绝事故的发生。

正已烷主要通过呼吸道、皮肤及胃肠道吸收进入人体,人皮肤接触其蒸气,每小时可吸收16-27毫克。在体内,正已烷主要分布于血液及脑、肾、脾等器官,分布多少与各器官的脂肪含量有关。肝细胞为其生化代谢与解毒场所,一般在接触后数小时即可以原形及其代谢产物从肾脏排出。高浓度急性中毒,主要表现为呼吸道刺激症状和头晕、麻醉等表现。长期职业性接触低浓度正已烷,可引起慢性中毒,主要引起多发性周围神经病及神经衰弱综合征。其表现为起病隐匿并逐步进展。早期表现为手足发麻、痛觉、触觉减退,呈手套、袜套样分布。进一步发展可表现为四肢无力,握拳困难,行走费力,甚至不能站立。双上肢出现肌无力时,双手难以做精细动作,如不能夹菜、扣衣扣、剥鸡蛋壳等。严重时垂足,垂腕及手脚远端肌肉萎缩。该病严重时可致瘫痪,瘫痪的特点是四肢左右对称,下肢较上肢为重,远端重于近端。在停止接触正已烷后数月病情仍可进展。经积极治疗,一般需半年至一年才能恢复健康。部份严重病例恢复不完全。正已烷中毒不仅影响生产,也影响个人生活。

为预防正已烷中毒,正已烷作业车间应安装有效通风装置。使用含正已烷的溶剂,应尽量保持密闭,以减少其蒸汽逸出,确保车间正已烷空气浓度不超过325毫克/立方米为宜。积极进行工艺改革,尽可能以无毒或微毒溶剂代替之。直接接触正已烷溶剂的作业人员,操作时应带防毒口罩和玻璃纤维手套,穿工作服。皮肤污染后应立即用清水冲洗干净,饭前应注意洗手。

为确保劳动者健康,应开展职业健康监护工作。根据国家有关职业健康监护管理的规定,就业前体验发现肝、肾功能不全,精神神经器质性病变及肌无力、肌营养不良、周期性麻痹、皮肤病者,均不得从事正已烷作业。上岗后每年应安排一次体验,发现禁忌症或疑似中毒者应立即调离岗位并安排病人进一步检查、诊治或疗养。保护劳动者的健康,是用人单位的法定义务,凡使用正已烷的企、事业单位都应该积极做好正已烷中毒的预防和控制工作,防止中毒悲剧的发生。