预付款是一方当事人按合同约定，在合同签订后预先给付对方一定数额的货币。合同履行后，预付款可以折抵货款或酬金；如果合同不履行，预收货款的一方应如数退回预收的货款及利息。

有几个问题应引起合同签订人的注意：

1、正确认识预付款的利弊。

在某种情况下，当事人为了购买市场紧缺的原材料、产品，预付一部分货款，的确奏效。然而，预付款的大量使用，给诈骗犯罪分子提供了可乘之机，一些诈骗分子正是利用预付款这一手段，通过签订合同，骗取预付款，根本不打算履行合同，一旦预付款到手就挥霍用尽，或逃之天天，以致不少企业单位上当受骗，落得个钱货两空，损失惨重。签订合同时，应吸取教训，不要随便约定预付款，即使有的合同的确需要预付款，也要谨慎从事，以防上当受骗。

2、预付款的适用范围。

一般情况下，预收预付货款是不允许的，只有经国家批准的项目才能采取预收预付款的办法。

3、要注意区分预付款与定金。

预付款的预先给付与定金的预先给付在表面上有相同之处，但两者又有原则的区别：

（1）性质不同。定金是保证合同履行的担保措施，而预付款仅是一种预先给付，不具有担保性质；

（2）法律后果不同。凡订立定金的，给付定金的一方不履行合同，无权请求返还定金，接受定金的一方不履行合同则应双倍返还定金。而预付款在合同不能履行时，预收的一方应如数退还预收的货款及利息，而不论是预付方违约，还是预收方违约，也不论是合同有效还是无效，预付款都应返还，而且不是双倍返还；

（3）适用范围不同。对于定金，除几种合同按其性质不需要给付的外，其他合同一般都可以约定给付定金，而对于预付款则有较多限制，一般不允许预收预付；

（4）预付的数额也有所不同。预付款可以是合同总金额，也可以是其中的一部分，而预付定金则限制在一定数额之内。

此外，定金可以在合同生效前给付，以证明合同的成立，而预付款必须是在合同生效后才给付对方。因此，在签订合同时，要注意区分预付款和定金，属定金的就明确写上定金，属预付款的则写明是预付款，不要混用，以免双方发生纠纷。