发明必须具有新颖性、进步性和产业可利用性，才能获得专利。

我国《专利法》将发明专利划分为产品发明、方法发明和改进发明三类。

1、产品发明，是指通过人们的智力活动创造出各种前所未有的新产品。需说明的是，各国专利法对产品发明的保护范围都有一定的限制，并非所有产品的发明都能取得专利权，如违反国家法律、社会公共利益的产品发明，用原子核变换方法获得的物质等，均不能获得发明专利。专利法上的产品可以是一个独立、完整的产品，也可以是一台设备或机器中的零部件。

2、方法发明，是指将一种物品或者物质改变成另一种状态或另一种物品或物质所采取的步骤或技术手段的发明。方法发明的保护始于员怨世纪中叶，但目前世界各国对方法发明的保护程度不尽相同。如美国只保护方法发明本身，不保护因该方法而产生的产品，而德国及我国的专利法则不仅保护方法专利，而且也保护依照该方法生产的产品。

3、改进发明，是指对已有的产品发明或方法发明所作的实质性改新的技术方案。改进发明和产品发明、方法发明的区别在于，它并非是新产品、新方法的创造，而是在已有的产品或方法的基础上提出的实质性革新技术方案，是对现有发明在技术上的进一步完善和提高。改进发明能够给已有的产品和方法带来新的特性或促使其发生部分质变，但并没有从根本上改变原发明的本质属性。如爱迪生发明了白炽灯，美国通用电器公司发明了给白炽灯充惰性气体改进了白炽灯的生产方法，使这种灯的质量和寿命得到明显改进，效益大大提高。这就是改进发明。现在很多国家都把改进发明作为专利法保护的对象，如美国、加拿大、印度等国。

一、申请发明专利需要多长时间

对于发明专利而言，是需要专利局进行实质审查的，如果审查通过的，专利局需要在一定时间内给予专利授权。那么，发明专利实质审查生效后多长时间授权呢？通常来说，一般是6－18个月。如果没什么问题不到一年也有可能就授权了。但不能保证一定会授权，因为在实质审查阶段会审查新颖性、创造性等问题，如果有一些实质性缺陷不能修改，或修改后仍不能满足授权的条件的话就可能被驳回了。

对于发明专利而言除一些需要保密发明专利外，一般的发明专利需要经过受理、初审、公布、实审和授权公告这些阶段，一般情况下，自受理起18个月会进行公布，然后进行实审阶段，一般情况3年左右才能获得授权，但不排除更长的时间。为了加快获得专利权的期限，可以申请提前公开，这样在初审合格后，即进行公布，然后进入实审阶段，这样可以加快授权进度。另外，有些特殊情况，还可以进行加快审查的请求，但手续比较复杂，费用也会较高。

于实用新型和外观设计而言，需要经过受理、初审和授权公告阶段，由于不需要进行实质审查，因此，实用新型和外观设计获得授权的时间较短，一般为6－10月。

二、发明专利期限的起点和终点

1、发明专利的有效期应该是从授权公告日起，至申请日后20年之日止，而实用新型和外观设计专利从授权公告日起，至申请日后10年之日止。

2、发明专利权的有效期的起点是授权公告日，终点是从申请日算起20年截止之日。

3、上述有效期都是基于专利权人按时缴纳了相应费用（例如年费）的假设，而且在此期间专利没有被无效掉。

4、如果专利权人没有在规定的期限内缴纳年费，或者专利被无效掉了，专利的有效期就提前结束了。