一、什么是信用证

信用证，是指银行根据进口人（买方）的请求，开给出口人（卖方）的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。在信用证内，银行授权出口人在符合信用证所规定的条件下，以该行或其指定的银行为付款人，开具不得超过规定金额的汇票，并按规定随附装运单据，按期在指定地点收取货款。信用证支付的一般程序是：

（1）进出口双方当事人应在买卖合同中，明确规定采用信用证方式付款。

（2）进口人向其所在地银行提出开证申请，填具开证申请书，并交纳一定的开证押金或提供其它保证，请银行（开证银行）向出口人开出信用证。

（3）开证银行按申请书的内容开立以出口人为受益人的信用证，并通过其在出口人所在地的代理行或往来行(统称通知行）把信用证通知出口人。

（4）出口人在发运货物，取得信用证所要求的装运单据后，按信用证规定向其所在地行（可以是通知行、也可以是其它银行）议付货款。

（5）议付行议付货款后即在信用证背面注明议付金额。

二、信用证的形式

就信用证的性质而言，大致可以分为：跟单信用证和备用信用证两种。

其中常见的也是通常被广泛使用的是跟单信用证。换句话说，大家常说的信用证通常指的是跟单信用证。

然而，就信用证的付款时间而言，可以分为预付款信用证、即期信用证和远期信用证；就信用证是否可以转让；可以分为可转让信用证和不可转让信用证。

在《UCP600》颁布之前，还有可撤销信用证和不可撤销的信用证之分，但是自《UCP600》颁布之后，就不再有可撤销信用证了，即凡是信用证一经开立就一律不可撤销。

就信用证的付款方式而言，一般有五种：即期付款、远期承兑、议付、迟期付款、混合付款。

三、如何开信用证

凡是向中国银行申请办理进口信用证结算的公司，必须具有进出口经营权。若为首次办理该业务时需向中国银行提供如下文件的副本各一份：营业执照，经贸部（委）批准证书。如申请人是合资企业，还需提供合资企业的合同和章程。符合以上要求的公司可按以下程序向中国银行申请开证。

（一）你在银行是否有开立信用证的额度，如果有可以在支付部分保证金的情况下开。如果没有，需要申请额度或直接存入全额保证金开立。

（二）银行所需的相关材料：

1、货物的购销合同

2、备案表（如果你已在外管名录中就不需要）

3、免税证明（如果是设备需要，如果进口原材料就不需要）

4、外经委的批文（如果是设备需要，如果进口原材料就不需要）

5、进口许可证（按进口商品确定是否需要）

6、如是代理开证需要代理协议

（三）到银行领取相关申请书、合同等需要盖公章、签字的材料：

1、开证申请书

2、购付汇申请书

3、付汇详情表

4、保证金合同、开证合同等相关的合同文本

（四）银行开出副本提交你公司审核确认，正式开出信用证

（五）对方履约后将相关单据寄到你的开证行，银行在审核单证情况后要求你方付款。