决定彩礼是否返还，以当事人是否缔结婚姻关系为主要判断依据。

给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼；如果已结婚的，原则上彩礼不予返还，人民法院支持返还彩礼的情形有以下几点：

１、双方未办理结婚登记手续，即没有结婚；

２、双方办理结婚登记手续但确未共同生活；

３、婚前给付彩礼并导致给付人生活困难。“生活困难”应当是指绝对困难，而不是相对困难，即因为给付彩礼后，造成其生活靠自己的力量已经无法维持当地最基本的生活水平。

其中上面所说的第２种和第３种情形是以离婚为前提。

这里返还的必须是彩礼，而彩礼必须是基于当地习俗、以结婚为目的给的财产，不具有这些性质是不需要返还的。

一、结婚彩礼行为的认定及应返还彩礼的情形

结婚彩礼行为的认定：

(1)赠送彩礼的目的在于缔结婚姻，而一般赠与不会带有什么特殊目的;

(2)当事人赠送彩礼并不一定是完全出自于自愿，而往往是迫于民俗和习惯给的压力。

应返还彩礼的情形：

（一）双方未办理结婚登记手续;

（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活;

（三）婚前给付并导致给付人生活困难。

二、彩礼纠纷是什么情况，需要看哪些方面

1、解决彩礼纠纷时应遵循的原则。

决定彩礼是否返还，以当事人是否缔结婚姻关系为主要判断依据。给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼;如果已结婚的，原则上彩礼不予返还(一些特殊情形除外);按照习俗举办了结婚仪式但没有领取结婚证书的，解除同居时彩礼原则上不予返还。

2、结婚前给付彩礼的，必须以离婚为前提，才能考虑支持返还请求。

如果给付彩礼之后，在婚姻关系存续期间，给付人要求返还给付的，不予支持，因为此时夫妻尚作为一个共同体，遵循夫妻法定财产共有制。如果当事人在离婚诉讼的同时提出该项请求，法院准许离婚的，可根据情况作出是否支持返还彩礼请求;判决不准离婚的，不能支持当事人返还彩礼的请求。

3、必须是当地确实存在婚前给付彩礼的习俗。

一般来说，彩礼问题主要大量存在于我国广大的农村和经济相对不发达地区，人们迎亲嫁娶，多是按民风、习俗形成的惯例。如果当地没有此种风俗存在，就谈不上给付彩礼的问题。对于不能认定为彩礼的、属于男女交往间所为的给付财物如何处理，要视其具体情况及性质，由法院依法作出处理。

4、要区别彩礼给付时当事人的主观意愿。

一般来讲，彩礼的给付往往迫于当地行情及社会压力而不得不给，完全自愿给付且无任何附加条件的属于一般赠与行为，如果没有特殊规定，通常不予支持返还彩礼的请求。

5、给付彩礼后办理了结婚登记，但双方并未真正在一起共同生活，对于要求返还彩礼的，应予以支持。双方登记结婚后，如果一直没有共同生活，也就没有夫妻之间相互扶助、共同生活的经历，实质意义上真正的共同生活还没有开始。

6、对于彩礼的给付、接受主体应当作宽泛解释。

实践中，给付彩礼并不单纯的是男女双方之间的事情，常常涉及到两个家庭之间的往来。对于彩礼的给付人和接受人应作广义的理解，不能仅仅局限于准备缔结婚姻关系的男女本人，应包括各自的亲属。

7、婚前给付导致给付人生活困难。这属于彩礼返还的特殊情形。

生活困难有绝对和相对之分，绝对困难是其生活靠自己的力量已无法维持当地最基本的生活水平;相对困难由于给付彩礼造成了生活前后相差较悬殊，相对于原来的生活条件来说，变得困难了。司法解释的本意，是在前一种意义上，即绝对困难进行规定的。

8、彩礼返还适用的诉讼时效问题。彩礼的返还适用普通的诉讼时效，即两年。