一、合同债权保全的概念

根据债权的相对性规则，合同债权仅发生在特定的当事人之间。然而，在特殊情况下，法律为保障债权人的利益，确认债权可以产生对第三人的效力，即债权的对外效力。此种效力集中表现在债权的保全上。

所谓合同债权的保全，也可称为合同的保全，是指法律为防止因债务人的财产不当减少或其怠于行使对第三人的到期债权而给债权人造成损害，允许债权人对债务人或第三人的行为行使撤销权或代位权，以保护其债权的一种制度。债权保全，包括债权人行使代位权和撤销权两个方面内容。法律设定债权保全制度的目的，就在于防止合同债务人财产不当减少，从而保障债权人实现其合同债权。

二、合同债权保全的主要特点是：

1.债权的保全是合同对外效力的体现。但这一制度没有从根本上改变债的相对性规则。如前所述，根据债的相对性和合同相对性原理，债权之债主要在合同当事人之间产生法律效力。然而在特殊情况卞，因债权人与第三人实行一定的行为致使债务人用来承担责任的财产减少或不增加，从而使债权人的债权难以实现，此时法律为保护债权人的债权，允许债权人享有并行使代位权和撤销权。这两种权利的行使都涉及到了债的关系以外的第三人，并对第三人产生了法律上的拘束力。可见，债权的保全是合同的对外效力的体现。不过，债的相对性仍然存在于债的保全之中。例如，债权人行使代位权，不能要求第三人(债务人的债务人)向自己履行义务，而是要求向债务人履行债务，因债权人与第三人之间并无债的关系。

2.债权保全的基本方法主要有两种，即确认债权人享有代位权与撤销权。这两种权利在保全债权的功能上有所不同。代位权的行使是为了防止债务人的财产不当减少，或称为保持债务人的财产；而撤销权的行使是为了恢复债务人的财产。保全的目的旨在对责任财产采取法律措施予以保持，防止因债务人财产的不正当减少而给债权人造成损害。由于法律赋予债权人享有撤销权和代位权，从而扩张了债权的权能，使债权在主要具有请求权的内容以外，还具有保全的权能以及其他的权能(如解除的权能等)。保全权能的产生也使债权与请求权的概念不能相互替代。

3.债权的保全主要发生在合同有效成立期间。也就是说，在合同生效以后，合同履行完毕之前，都可以采取债的保全措施。只要在此期间，债务人怠于行使其权利或实施不正当处分其财产的行为，且对债权构成危害时，法律就允许债权人可以采取保全措施，对债务人的财产进行保全。在合同生效以后，合同履行期到来之前，债权人也可以采取这一措施。由此可见，保全措施的运用，与合同履行期到来后债务人是否实际履行义务，并无必然联系。但是，合同并没有生效或者已被宣告解除、无效或被撤销的，则债权人已没有任何根据行使代位权和撤销权。

4.债权的保全旨在保障合同债权人的权利实现。在合同生效以后，债务人的所有财产，除对于特定的债权人没有担保物权的以外，都应当用来保证债权人实现其债权。也就是说，债务人的全部财产应成为其清偿合同债务和承担责任的财产，简称为责任财产。责任财产不仅为某一债权人的担保，而且应成为全体债权人的共同担保。可见，责任财产的增减对债权的实现关系十分重大。不论合同规定的期间是否到来或债务人是否实际实施违反合同的行为，只要债务人实施了不正当处分其财产的行为而有损于债权人的债权时，债权人就可以采取保全措施。可见，债权的保全措施在保障债权人的债权方面，具有不同于债的担保、债的不履行责任等制度的特点。

我国的《民法典》尽管规定了债的担保和民事责任制度，但缺乏对债的保全制度的规定，以前有关合同立法中也没有对债的保全制度作出规定。鉴于债的保全制度具有债的担保和民事责任制度所不具有的独特功能，所以，这次制定的《民法典》借鉴了大陆法系民法上的债的保全立法经验，规定了合同之债权的保全制度。在法律上建立并完善这一制度，对完善合同之债的内容和体系，健全市场经济的法律规则具有十分重要的意义。