社会保障体系是指国家通过立法而制定的社会保险、救助、补贴等一系列制度的总称。现代国家最重要的社会经济制度之一。作用在于保障全社会成员基本生存与生活需要，特别是保障公民在年老、疾病、伤残、失业、生育、死亡、遭遇灾害、面临生活困难时的特殊需要。由国家通过国民收入分配和再分配实现。由社会福利、社会保险、社会救助、社会优抚和安置等各项不同性质、作用和形式的社会保障制度构成整个社会保障体系。现代国家必须制定社会保障法律规范，保证社会保障制度真正得到贯彻实施。包括以下几个方面：

（1）社会保险制度。指由国家依法建立的，使劳动者在年老、患病、伤残、生育和失业时，能够从社会获得物质帮助的制度。

（2）社会福利制度。广义上与社会保障同义，狭义上指由国家或社会在法律和政策范围内向全体公民普遍地提供资金帮助和优化服务的社会性制度。

（3）社会救济制度。指国家通过国民收入的再分配对因自然灾害或其他经济、社会原因而无法维持最低生活水平的社会成员给予救助，以保障其最低生活水平的制度。

（4）社会优抚制度。指国家依法定的形式和政府行为，对有特殊贡献的军人及其眷属实行的具有褒扬和有待赈恤性质的社会保障制度。

建国后农村社会保障制度的历史演变

从1949年到2000年，我国农村社会保障制度走过了51年的发展历程，其演变过程可以大致分为如下四个阶段：

1、国民经济恢复时期，萌芽阶段

这一阶段，农村社会保障工作应急性强、社会化程度低，尚未形成制度，虽然政府、社区会对农村居民的基本生活给予适当的扶助，但是总体上说仍然以家庭保障为主。而对于超出家庭承受能力的问题，政府则义无反顾地承担起了责任，这主要表现在救灾和扶贫两个方面。

2、50年代中期——60年代中期，形成和发展阶段

随着农业合作化运动的完成，特别是人民公社化运动以后，绝大部分农民都成为人民公社社员，其生、老、病、死依靠集体经济的力量基本上能够得到保障。除此以外，具有强烈保障色彩的自然就业制度也在农村建立起来，其作为农民基本生活最根本的保障手段构成了农村社会保障制度的基础。

3、60年代中期——70年代后期，异常发展阶段

在这一阶段，城镇社会保障体系受到了剧烈的冲击，发展停滞，但是农村集体保障却得到了异常的发展，特别是农村合作医疗，70年代末，农村合作医疗的覆盖率达到全国行政村的90％［1］。

4、80年代初期——90年代末期，改革阶段

在改革的初期，随着农村家庭联产承包责任制的推行，集体经济逐步解体，这使得农村社会保障制度失去了赖以存在的经济基础并逐渐走入低谷。在经过了改革的冲动期以后，农村社会保障问题再次被提上日程并且取得了很大的成绩，但是在一些基本的保障项目比如养老和医疗上，一直没有取得突破性的进展。

《中华人民共和国社会保险法》第二条国家建立基本养老保险、基本医疗保险、工伤保险、失业保险、生育保险等社会保险制度，保障公民在年老、疾病、工伤、失业、生育等情况下依法从国家和社会获得物质帮助的权利。