一、首要分子与主犯的区别

主犯和首要分子两者的区别在于：

主犯是根据犯罪分子在共同犯罪中所起的作用来划分的，是与从犯相对而言的，有主犯就必须有从犯，但有的共同犯罪中并不区分主从犯。而首要分子是在犯罪集团或聚众犯罪中起组织、策划、指挥等主要作用的犯罪分子，此类犯罪中有首要分子，积极参加者，一般参加者，有的罪名只规定首要分子构成犯罪，此时就没有主从犯之分，有的罪名规定首要分子和积极参加者均构罪，按照共同犯罪理论，可以区分主从犯，也可以不区分主从犯，有的罪名是三者都构罪，这里的首要分子一般是主犯，一般参加者是从犯，但还是不绝对。

主犯和首要分子是不同角度的法律定义，虽然有时候存在一定重合，但不能直接划等号，也无需刻意地将两者联系起来。

二、犯罪集团如何认定

刑事犯罪集团一般应具备下列基本特征：

（1）人数较多（三人以上），重要成员固定或基本固定。

（2）经常纠集一起进行一种或数种严重的刑事犯罪活动。

（3）有预谋地实施犯罪活动。

（4）不论作案次数多少，对社会造成的危害或其具有的危险性都很严重。

（5）有明显的首要分子。有的首要分子是在纠集过程中形成的，有的首要分子在纠集开始时就是组织者和领导者。

刑事犯罪集团的首要分子，是指在该集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。首要分子可以是一名，也可以不只一名。首要分子应对该集团经过预谋、有共同故意的全部罪行负责。集团的其他成员，应按其地位和作用，分别对其参与实施的具体罪行负责。如果某个成员实施了该集团共同故意犯罪范围以外的其他犯罪，则应由他个人负责。

对单一的犯罪集团，应按其所犯的罪定性；对一个犯罪集团犯多种罪的，应按其主罪定性；犯罪集团成员或一般共同犯罪的共犯，犯数罪的，分别按数罪并罚的原则处罚。

三、法律依据

《中华人民共和国刑法》第二十六条

组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。

三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织，是犯罪集团。

对组织、领导犯罪集团的首要分子，按照集团所犯的全部罪行处罚。

对于第三款规定以外的主犯，应当按照其所参与的或者组织、指挥的全部犯罪处罚。