《民法典》第九章对诉讼时效作了专章规定，确定了中国的诉讼时效制度。中国的诉讼时效由于受苏俄民法典的影响，只规定了消灭时效，包括两种：第一是普通诉讼时效，第二是特别诉讼时效。

中国诉讼时效有以下特点：

(1)以权利人不行使法定权利的事实状态的存在为前提。具体说，诉讼时效的作用必须以一定的事实状态为前提，如果没有一定的事实存在，也就无所谓权利，无权利，自然也就无所谓法律救济；

(2)诉讼时效届满消灭的是胜诉权，而非实体权利。胜诉权体现为法院对当事人权利请求的支持。只要诉讼时效届满，胜诉权将会消灭，即使权利的存在是一种客观事实，也不会得到法律的保护，但是民事实体权利并不因此而消灭。一方面，当事人的实体权利并没有消灭，他仍有权接受义务人的履行；另一方面，当事人的起诉权并没有丧失，起诉后，法院不能裁定不予受理，当事人只是没有胜诉的希望，其诉讼请求得不到法院的支持；

(3)诉讼时效具有强制性。其强制性表现为它是国家法律的规定，体现的是国家的意志，一旦制定并加以颁布，不管民事主体的主观意志如何，都不能通过自己的行为加以改变；

(4)诉讼时效的普遍性。体现在两个方面：一是主体适用上的普遍性，对一切涉及民事法律关系的主体皆适用；二是客体适用上的普遍性，一切民事权利皆可适用。

一、诉讼时效与除斥期间

与诉讼时效最相近、最容易混淆的是除斥期间。除斥期间是指某种权利法定存在的期间，权利人在法定的期间内不行使其权利，法定期间届满后，便发生该项实体权利消灭的法律效果。《民法典》第664条规定：“因受赠人的违法行为致使赠与人死亡或者丧失民事行为能力的，赠与人的继承人或者法定代理人可以撤销赠与。赠与人的继承人或者法定代理人的撤销权，自知道或者应当知道撤销原因之日起六个月内行使。”这里规定的两个月、六个月，就是除斥期间。诉讼时效与除斥期间，既有相同点，又有很大的差异，容易混淆。

二者的相同点在于：

(1)皆以一定的事实状态的存在为前提；

(2)皆以一定的法定期间的经过为条件；

(3)皆有催促权利人及时行使权利、维护社会秩序之目的。

二者的不同点更明显：

(1)适用对象不同：诉讼时效适用于请求权，而除斥期间则适用于形成权；

(2)法律后果、适用条件不同。诉讼时效期间届满，当事人的实体权利并不因此而消灭，债务人自愿履行义务的，不受时效的限制，其不依义务人主张，法院不能主动适用；而除斥期间届满，则使权利人的实体权利消灭，除斥期间的适用不需要当事人提出主张，法院也可依职权主动适用；

(3)期间性质不同。诉讼时效期间的起算，以权利人知道或者应当知道权利被侵害时计算，而且可以因一定事由的发生导致其中止、中断或者延长；除斥期间则从权利成立时起算，且为法定不变期间，不因任何事由的发生而导致其中止、中断或者延长。可见，明确二者的相同点，特别是明确二者的不同更有利于对合法权益的保护。