由于继承人继承的是被继承人死亡时遗留的个人财产，因此被继承人是否在生前对个人财产进行处理，直接决定了遗产转移的方式。具体分为三种不同的情况：

（1）法定继承，即继承人根据法定继承顺序取得遗产。

（2）遗嘱继承，即继承人根据被继承人生前订立的遗嘱取得遗产。

（3）遗赠扶养协议制度，即扶养人在承担了对被扶养人生养死葬义务后根据协议取得遗产。

遗产转移的合法方式

（一）终身转移

终身转移主要包括以下几种形式：

1、赠与，是指财产所有人将自己的财产无偿地赠送给他人，经他人接收后发生所有权变更效力的行为。所赠与的财产包括动产、不动产以及其他以契约方式转移的财产或者财产权利。当事人为了实现某种目标将某项财产作为礼物赠送给受益人，而使该项财产不再出现在遗嘱条款中。

2、为受益人创建不可撤销信托所谓不可撤销信托，是信托创建者生前将信托财产转移给托管人，由托管人依据信托的内容，管理处分信托财产，并且信托创建者对信托条款不保留取消或者修正的权利。赠与和不可撤销信托有相同的地方，就是财产所有人失去对这部分财产的控制权，是财产所有权的变更。

3、为受益人购买人寿保险自然人生前通过购买人寿保险单，指定保险受益人，同样可以实现遗产转移的目的。

（二）死亡时的转移

1、遗产继承遗产继承是指自然人死亡后，其遗留的个人财产转移给他人所有的法律制度。遗留遗产的死者成为被继承人，依照法律规定或被继承人生前立下的合法有效遗嘱，有权获得遗产的人为继承人。继承人只能是自然人。遗产继承可分为遗嘱继承和法定继承两大类。

（1）遗嘱继承，是指由被继承人生前所立的遗嘱来指定继承人及其继承的遗产种类、数额的继承方式。因而，遗嘱继承又叫“指定继承”。

（2）法定继承，又称无遗嘱继承，是指由法律直接规定继承人的范围、继承顶序、遗产分配的原则的一种继承方式。根据法定继承的方式，哪些人可以作为死者遗产的继承人，各个继承人按照什么样的继承顺序来继承死者的遗产，以及同一顺序中各个继承人根据什么原则分割死者的遗产，等等，都由各国法律予以明文规定。遗嘱继承与法定继承不同。法定继承是指关于继承人的范围、继承顺序和遗产分配的原则等由法律直接规定。遗嘱继承是指关于遗产由谁继承、继承哪项遗产及继承多少由被继承人依自己的意志立下的遗嘱来确定。在两种继承方式中，前者是从反映继承关系的一般条件来规定的，这种方式适用于被继承人未留有合法遗嘱的情况；而后者则是为了便于被继承人按自己意志处分遗产以适应继承关系具体情况来规定的。被继承人立有合法遗嘱时，则不适用法定继承方式。因而遗嘱继承的效力高于法定继承。

2、遗赠。遗赠是指自然人以遗嘱的方式将个人合法财产的一部分或全部赠送给同家、集体组织或法定继承人以外的人，并于遗嘱人死亡后生效的单方面民事法律行为。遗嘱人在遗赠中称为遗赠人，遗嘱指定接受遗赠财产的人称为受遗赠人，也称为遗赠受领人。

3、遗嘱信托。当自然人生前以立遗嘱的方式，把财产交付信托时，就是所谓的遗嘱信托。也就是自然人预先以立遗嘱方式，将财产的规划内容，包括交付信托后遗产的管理、分配、运用及给付等，详订于遗嘱中。等到遗嘱生效时，再将信托财产转移给托管人，由托管人依据信托的内容，管理处分信托财产。遗嘱信托是在委托人死亡后信托契约才生效。