第二条本法所称公司是指依照本法在中国境内设立的有限责任公司和股份有限公司。

旧法:本法所称公司是指依照本法在中国境内设立的有限责任公司和股份有限公司。

释义:公司的定义与类型。(本条款未作修改)

一、公司的定义

公司是指全部资本由股东出资构成，以营利为目的而依法设立的一种企业组织形式；公司是具有民事权利能力和行为能力，股东以其出资额或所持股份为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司的债务承担责任依照公司法成立的企业法人。

二、公司与企业的区别

企业是指把人的要素和物的要素结合起来的、自主地从事经济活动的、具有营利性的经济组织。这一定义的基本含义是：企业是经济组织；企业是人的要素和物的要素的结合；企业具有经营自主权；企业具有营利性。根据实践的需要，可以按照不同的属性对企业进行多种不同的划分。例如：按照企业组织形式的不同，可以分为个人独资企业、合伙企业、公司企业；按照企业法律属性的不同，可以分为法人企业、非法人企业；按照企业所属行业的不同，可以分为工业企业、农业企业、建筑企业、交通运输企业、邮电企业、商业企业、外贸企业等。依照我国法律规定，公司是指有限责任公司和股份有限责任公司，具有企业的所有属性，因此公司是企业。但是企业与公司又不是同一概念，公司与企业是种属关系，凡公司均为企业，但企业未必都是公司。公司只是企业的一种组织形态。

三、公司的起源

关于公司的起源有种说法，一是古罗马起源说。当时，随着商品经济的发展，人们开始合伙经营，在合伙的基础上建立船夫协会等组织，是最原始的公司形式。另一种说法是，公司起源于中世纪的欧洲，这是比较通行的说法。又分为大陆起源说、海上起源说和综合起源说。

大陆起源说认为，中世纪时，陆地贸易繁荣地中海沿岸的个体业主经营的商业在社会生活中，占有十分重要的地位。巨大的家产，往往由继承人经营。有几个继承人，为了巨大的经济利益，又不愿意分家，随后发展为无限公司。

四、公司的特征

1．公司依法设立

所谓公司依法成立有三个含义，意思是说：

（1）公司成立应依据专门的法律，即公司法和其他有关的特别法律、行政法规；如依本法成立的，有限责任公司和股份有限公司。依其他法设立。比如，经营烟草制品批发的公司，要依《烟草专卖法》，取得许可证才行。

（2）公司成立应符合公司法规定的实质要件；

（3）公司成立须遵循公司法规定的程序，履行规定的申请和审批登记手续。

2．公司以营利为目的

所谓营利，就是获取经济上的利益。以营利为目的是公司与机关、事业单位和社会团体法人的主要区别所在。也就是说，公司是一个营业实体：

首先，公司拥有营业财产，即人们为营利目的而通过投资、借贷、积累等方式形成的属于公司的有组织财产；

其次，公司从事营业活动，即公司以营利为目的而运用营业财产所从事的各种生产经营活动。

3．公司是法人

（1）公司的法人属性使公司财产与公司成员的个人财产完全区别开来，从而使公司能够以自己的名义独立地从事民事活动、享受民事权利和承担民事义务。

（2）公司有自己独立的组织机构，公司的主体身份是法人，法人是法律上拟制的人格；主体需要一定的人格才能享有民事权利能力和民事行为能力。

（3）公司的财产是公司拥有信用的基础，也是公司对外承担民事责任的基础。所以，公司可以用自己的资产对外承担责任。

（4）由于公司在人格上和财产上的独立性，股东不必对公司债务承担连带责任和无限责任。

（5）公司法人的民事权利能力由其法定代表人和授权代表人代为行使，根据公司法的规定，公司的法定代表人是董事长，公司的授权代表人是由公司的董事会和董事长授权的公司职员。法定代表人和授权代表人的行为就构成了公司的行为，由此产生的一切后果均由公司承受，也就是公司职员的任何职务行为均由公司的资产对外承担民事责任。

五、公司在现代经济中的作用

1．有限责任的投资形式极大地促进了社会资金向资本转化

2．股份制的投资形式极大地加快了积累资金的速度

3．股份制企业极大地方便公司的资本运营转化

4．股份制企业可以更方便投资者转让投资